TOULOUSE - Topman Fabrice Bregier van Airbus verwacht dat de nieuwe A350 XWB 'medio 2013' voor het eerst zal vliegen. "Dat zal niet makkelijk worden, maar het is haalbaar", zo tekende de Franse krant Les Echos maandag uit de mond van Bregier op. Airbus toonde onlangs foto's van de eerste geassembleerde A350.

De Rolls-Royce Trent-motoren van de XWB worden momenteel aan uitvoerige tests onderworpen. Ook het frame van de A350 wordt aan vergaande beproevingen blootgesteld. De motoren worden in 2013 aan de eerste vliegende A350 bevestigd, waarna tests plaatsvinden rond taxiën en starts.

Airbus loopt ruim een jaar achter op het A350-programma sinds de aankondiging van de XWB in 2006. De fabrikant hoopte toen in 2012 voor het eerst met het nieuwe paradepaardje te kunnen vliegen, om halverwege 2013 te kunnen beginnen met leveringen. De eerste aflevering wordt nu pas voorzien voor de tweede helft van 2014. Dat tijdschema staat onder flinke druk, erkende Bregier tegenover Les Echos.

Ook het vorige megaproject van Airbus, de ontwikkeling van de A380, liep vertraging op, net als het militaire transportvliegtuig A400M. Concurrent Boeing moest intussen haar prestigieuze 787 Dreamliner-project met ruim drie jaar opschorten.

Van onze redactie

Eerste vliegende Airbus A350 XWB krijgt vorm