FORT WORTH - De F-35 Lightning II, ook wel bekend als Joint Strike Fighter (JSF), heeft zich donderdag (7 december) voor het eerst op eigen kracht voortbewogen. Deze taxiproeven maken deel uit van de laatste serie tests voor de eerste vlucht van het nieuwe gevechtsvliegtuig, die naar verwachting volgende week plaatsvindt. Tot nu toe behaalde de F-35 geen hogere snelheid dan zo’n 56 kilometer per uur.

Lockheed Martin voert tijdens de taxiproeven in Fort Worth (Texas) de komende dagen de snelheid langzaam op tot bijna 150 kilometer per uur. Daarna moet het toestel in staat zijn om voor het eerst het luchtruim te kiezen.

De eerste F-35 Lightning II wordt voortgestuwd door een Pratt & Whitney F135, de sterkste motor die ooit in een gevechtsvliegtuig is geïnstalleerd. GE Rolls-Royce Fighter Engine Team werkt aan de ontwikkeling van een tweede motor voor de F-35, de F136.

Het toestel is bedoeld als vervanger van onder meer AV-8B Harriers, A-10’s, F-16’s en F/A-18 Hornets. Ook Nederland heeft de F-35 als toekomstige vervanger van de F-16 op het oog.