FORT WORTH - De ontwikkeling van de F-35B Lightning II verloopt volgens plan. Vliegtuigbouwer Lockheed Martin meldt dat afgelopen week voor het eerst de elektrische systemen zijn getest van de short-takeoff/vertical landing (STOVL)-versie van het nieuwe gevechtsvliegtuig. Het was de eerste van een serie van grondtests die plaatsvindt voor de eerste vlucht.

De rollout van de F-35B Lightning II staat gepland voor december. De eerste vlucht van het toestel volgt in de lente van 2008. Het testen van de elektrische systemen is volgens Lockheed Martin een belangrijke mijlpaal.

“De F-35 heeft het meest complexe elektrische systeem van alle gevechtsvliegtuigen die tot nu toe zijn gebouwd”, zegt Maj. Gen. C.R. Davis, die aan het hoofd staat van het F-35 programma. De lessen die zijn geleerd met het eerste ‘normale’ F-35 prototype zijn volgens Davis toegepast in dit nieuwe toestel.

Fokker-Elmo
Dankzij de STOVL-eigenschappen is de F-35B Lightning II zeer geschikt voor de inzet vanaf vliegdekschepen. U.S. Marines, de Royal Air Force en de Royal Navy hebben het toestel in bestelling. Alle negen landen die deelnemen aan het F-35 project leveren onderdelen voor de F-35B.

Lockheed Martin noemt hierbij met name het door de Nederlandse Stork-dochter Fokker-Elmo geproduceerde bedradingsharnas, wat volgens de Amerikaanse vliegtuigbouwer een component van doorslaggevend belang is in het elektrische systeem van het toestel.