AMSTERDAM - Luchtvaartjournalist Arnold Burlage onthult vanochtend in De Telegraaf dat de VS tot drie keer toe met succes hebben voorkomen dat de KLM met het financieel wankele Northwest Airlines zou breken. De Nederlandse regering blijkt onder druk van de VS tot drie keer toe een alliantie van de KLM opgehouden.

In het KRO-televisieprogramma Reporter, dat vanavond wordt uitgezonden, wordt Den Haag beschuldigd van het dwarsbomen van allianties met British Airways (1991), ALCAZAR met Swissair, SAS en Austrian Airlines (1993) en opnieuw British Airways (2000).

KLM-officials verzekerden De Telegraaf dat dit onder regelrechte druk van de VS gebeurde. In alle gevallen van de drie allianties zou de KLM een andere Amerikaanse partner hebben moeten accepteren, waaronder American Airlines de Delta, terwijl met de huidige partner Northwest Airlines moest worden gebroken.

Premier Lubbers
Al eerder vertelde oud-KLM-president Pieter Bouw in een langdurig gesprek met De Telegraaf dat hij als president-directeur, samen met de huidige topman Leo van Wijk op het Binnenhof in het torentje werd ontboden. Het duo hoorde daar van toenmalig premier Ruud Lubbers en vice-premier Wim Kok dat een keuze voor een andere Amerikaanse partner niet zou worden geaccepteerd.

"De keuze voor Delta in plaats van Northwest als partner lijkt een beetje een noodsprong van de directie en een sprong in het duister", staat in het ambtelijk advies aan het kabinet waarop het KRO programma de hand legde. De KLM werd op die manier gedwongen om met Northwest door te gaan. "Ik was daar best een beetje boos over", erkent Bouw, die na zijn vertrek bij de KLM in dienst trad bij de Zwitserse concurrent Swiss.

Negatieve uitstraling
De directe invloed van de VS wordt in het tv-programma niet beschouwd. In één van de documenten van het ministerie van Financiën (met als minister Wim Kok) die in het programma op tafel worden gebracht staat wel: "Een keuze voor Alcazar/Delta kan een grote negatieve uitstraling hebben op de Nederlandse overheid en op de KLM zelf". Zo bestond onder meer de vrees dat het juist gesloten unieke vrije 'open skies' luchtvaartverdrag met de VS op de tocht zou worden gezet.

Air France neemt nu volgende maand de KLM over. De nieuwe 'Europese' luchtvaartonderneming Air France/KLM, die aan de beurzen in Parijs, Amsterdam en New York wordt genoteerd, krijgt dan uiteindelijk binnen de Skyteam-alliantie drie Amerikaanse partners: Delta, Continental en Northwest. Pikant detail is ook nog dat oud-premier Wim Kok inmiddels is benoemd tot commissaris bij de KLM, constateert Arnold Burlage in zijn krant.