DÜSSELDORF - Air Berlin timmert flink aan de weg op de luchthaven Düsseldorf International. Vooral het aantal transatlantische vluchten zit in de lift. Deze zomer verhoogt de Duitse luchtvaartmaatschappij het aantal vluchten naar Miami, New York JFK en Los Angeles. Een aanzienlijk deel van de stoelen zal gevuld worden door Nederlandse passagiers, zei Air Berlin-directielid Paul Gregorowitsch woensdag in Düsseldorf.

Air Berlin vervoerde in vorig jaar 6,7 miljoen reizigers van en naar Düsseldorf International, waarvan meer dan 1 miljoen Nederlanders. Daarvan kwam 77 procent uit de provincies Limburg, Gelderland en Noord-Brabant. Gregorowitsch zei woensdag dat Air Berlin de salesactiviteiten in de Benelux - en dan met name Nederland - wil versterken. In december opende Air Berlin om die reden al een kantoor in Amstelveen.

Zakelijk
Het zijn vooral extra zakelijke reizigers die Air Berlin aan zich wil binden. Air Berlin is binnen een paar jaar getransformeerd van een prijsvechter die in een adem werd genoemd met easyJet en Ryanair, naar een netwerkcarrier met een zakelijk product. “Leisure is de basis. Maar de focus wordt steeds meer verlegd van leisure naar corporate”, zegt Rogier de Jager, Area Manager Western Europe bij Air Berlin.

Met name de ontwikkeling van het partnerschap met Etihad Airways uit Abu Dhabi - tevens de belangrijkste aandeelhouder van Air Berlin - zorgt voor een wijziging van die strategie. Om het product meer in lijn te brengen met dat van Etihad is Air Berlin bezig om de langeafstandsvloot van veertien Airbus A330’s van nieuwe stoelen in zowel economy als business class te voorzien.

Reorganisatie
Ondanks een omvangrijke reorganisatie bij Air Berlin, waarbij de vloot is verkleind, onrendabele routes zijn geschrapt en negenhonderd banen verdwijnen, houdt Air Berlin de capaciteit op de luchthaven Düsseldorf International op peil. Samen met thuisbasis Berlijn Tegel is de luchthaven in Noordrijn-Westfalen het belangrijkste knooppunt in het routenetwerk van de maatschappij. Het zijn dan ook met name kleine luchthavens als Münster-Osnabrück en Neurenberg waar Air Berlin in de capaciteit snijdt.

Deze zomer verhoogt Air Berlin het aantal vluchten van Düsseldorf naar Miami tot een dagelijkse frequentie. Op de route naar New York JFK wordt het aantal vluchten uitgebreid van zeven naar tien per week. Naar Los Angeles vliegt Air Berlin deze zomer vier in plaats van drie keer per week. Daarnaast verhoogt de maatschappij het aantal vluchten naar Milaan, Neurenberg en Salzburg. In totaal vliegt Air Berlin dit zomerseizoen zeshonderd keer per week vanaf Düsseldorf International.

 Bekijk foto's van het interieur op Luchtvaartfoto.nl.

Door Niek Vernooij