EINDHOVEN - Na een afwezigheid van vijf jaar jaar vliegt Air France sinds dinsdag weer op Eindhoven Airport. Vloog de Franse luchtvaartmaatschappij in het verleden naar Parijs, dinsdag werd een rechtstreekse route naar Marseille gelanceerd. Met de nieuwe route, waarop rechtstreeks de concurrentie wordt aangegaan met Ryanair, richt Air France zich voornamelijk op toeristische reizigers.

De Ierse prijsvechter, qua passagiersvolume de grootste maatschappij op Eindhoven Airport, vliegt eveneens drie keer per week naar Zuid-Frankrijk. Air France biedt tickets vanaf 51 euro voor een enkele reis, en daarbij is alle service inbegrepen. Ryanair biedt vaak lagere basistarieven, maar passagiers moeten bijbetalen voor extra’s, zoals het meenemen van bagage.

“We moeten mensen ervan overtuigen dat we scherpe tarieven bieden”, zegt zegt Harm Kreulen, directeur van KLM Nederland. “Daarbij verschillen we wat betreft het serviceniveau aan boord en op de grond duidelijk van onze concurrent.” Passagiers hebben verder ook de mogelijkheid om Flying Blue-miles te sparen wanneer ze met Air France vliegen.

Air France is na Transavia (negentien bestemmingen) en Cityjet (driemaal dagelijks naar Londen) de derde luchtvaartmaatschappij binnen de Air France-KLM Group op Eindhoven. Inclusief de route naar Zuid-Frankrijk vliegt de luchtvaartonderneming vanaf de Brabantse luchthaven op 21 bestemmingen. Wekelijks gaat het daarbij om 76 vluchten.

“Zuid-Nederland is een belangrijke catchment area, waarin een aanzienlijk deel van de Nederlandse bevolking woonachtig is. Bovendien bedienen we vanaf Eindhoven een flink deel van de Belgische markt”, zegt Kreulen, die sinds april de functie van directeur KLM Nederland bekleedt.

Zakenreizigers
Met de route naar Marseille richt Air France-KLM zich voornamelijk op toeristen. De Airbus A320’s en A319’s waarmee de lijndiensten worden uitgevoerd zijn dan ook voorzien van een volledige economy-configuratie. “Voor zakenreizigers is de frequentie van drie vluchten per week niet ideaal. Maar er kan ook gekozen worden voor een combinatie met Amsterdam, waarvandaan we vier keer per dag naar Marseille vliegen”, aldus Kreulen.

Als de route Eindhoven-Marseille succesvol blijkt, sluit Kreulen een verdere groei van Air France op de Brabantse luchthaven niet uit. “De frequentie kan dan geleidelijk worden opgevoerd tot een dagelijkse vlucht. Ook is het mogelijk dat we vanaf andere toekomstige provinciale bases van Air France op Eindhoven gaan vliegen. Maar daarover is op zit moment nog niets besloten.”

Marseille is de eerste zogeheten provinciale basis in het Air France-netwerk. In 2012 worden ook dergelijke bases geopend in Bordeaux, Toulouse en Nice. Hiermee wil Air France terrein terugwinnen op met name low cost carriers.

Door Niek Vernooij