AMSTELVEEN - De Air France-KLM combinatie heeft woensdagochtend (20 april) in Amstelveen en het Franse Roissy uitgebreid uit de doeken gedaan waarom hun gezamenlijk frequent flyer programma - Flying Blue - een succes wordt. Het nieuwe programma, dat één van de huidige speerpunten vormt in de gezamenlijke marketingaanpak, biedt reizigers meer voordelen dan het KLM Flying Dutchman programma deed. Vooral de frequente reiziger die zich al langere tijd loyaal toont wordt in de watten gelegd.

Ondanks dat met het introduceren van het gezamenlijke programma de nodige prestige gepaard is gegaan, kreeg het project rond de samenvoeging van beide programma´s de ondankbare naam ‘Crazy Project’ mee. Simone Wickenhagen, Vice President Marketing & Brand van de KLM: “Toen de gesprekken tussen Air France en KLM in 2003 in een stadium kwamen dat het samengaan een feit was, werd reeds de opdracht gegeven om te onderzoeken hoe beide loyaliteitsprogramma´s in elkaar konden opgaan als tastbaar resultaat van de fusie. Binnen 84 manjaren werk is het ons gelukt om het nieuwe programma per 1 juni 2005 in de markt te zetten. Het programma is uniek in haar soort voor de drie miljoen deelnemers van KLM en de zeven miljoen van Air France.”

Op de vraag hoe de verdeling van de deelnemers aan het programma is naar status wil de fusiemaatschappij om concurrentieoverwegingen geen antwoord geven. Ook de kosten die gemoeid gaan met het samenvoegen van de eigen programma´s naar een nieuw gezamenlijk programma, en het in de markt zetten ervan, blijven een goed bewaard geheim. Wickenhagen: “Om concurrentieredenen doen we geen uitspraak hierover, maar ik kan wel een indicatie geven: de kosten van het project kunnen we binnen een half jaar terugverdienen als een half procent van de actieve deelnemers de komende anderhalf jaar één extra vlucht maakt. Van de tien miljoen deelnemers worden zes miljoen deelnemers als actief aangemerkt. Dit wil zeggen dat ze de afgelopen twee jaar een vlucht hebben gemaakt met vertoon van hun deelnemerskaart.

Voordelen voor de consument
De KLM- en Air France-passagiers zijn met de nieuwe kaart beter af. Er zijn om te beginnen simpelweg meer mogelijkheden omdat de maatschappijen gezamenlijk een veel groter netwerk hebben dan afzonderlijk. Het aantal deelnemende partners om punten te verdienen of uit te geven neemt verder toe. Een belangrijk voordeel voor KLM-passagiers is dat ze ook op promotietarieven punten kunnen verdienen met het nieuwe programma - beperkt weliswaar - terwijl dit voorheen bij KLM niet het geval was.

Wat opvalt is dat met name de hoogste categorie deelnemers, die de naam platinum meekrijgt, verder in de watten wordt gelegd. De maatschappijen laten hierbij blijken dat het hun om de loyaliteit te doen is. De laagste categorie deelnemers, die de Ivory kaart bezitten, moeten beduidend meer vliegen om vergelijkbare voordelen binnen te slepen. Een vergelijking met het programma van British Airways, dat is uitgevoerd door Air France-KLM, laat zien dat het sparen met Flying Blue veel sneller gaat. Ook de klasse waarin men reist kan de bonus behoorlijk aanjagen.

Air France-KLM wil zich actief opstellen naar de cliënten op basis van hun persoonlijke kenmerken. Simone Wickenhagen: “Stel dat een deelnemer van duiken en/of surfen houdt en we hebben ruimte op de KLM-machine naar Bonaire. In dat geval zullen we de deelnemer attenderen op de mogelijkheden van de vlucht en de bestemming.

Een ander nieuw onderdeel van Flying Blue is dat een deelnemer die naar een bestemming wil die geen plaats meer heeft voor leden van het loyaliteitsprogramma tegen inlevering van het dubbele van het benodigde aantal punten alsnog kans maakt een plaats op de betreffende vlucht te bemachtigen. Dit kon in het verleden niet binnen het KLM Flying Dutchman programma.

Het potentiële succes van de loyaliteitskaart is ook buiten Europa opgevallen. Wickenhagen: “De Japanse maatschappij JAL heeft interesse getoond in deelname aan het programma. Wij betrekken graag een Aziatische partner in ons programma. Er wordt dan ook serieus gewerkt aan het toevoegen van JAL aan het nieuwe programma.”

Toegankelijkheid
Deelnemers in het nieuwe programma kunnen respectievelijk via de KLM of de Air France website hun administratie volgen. Het is de bedoeling dat dit in de nabije toekomst via een gezamenlijke website verloopt. Om passagiers verder te ondersteunen zijn er call centers opgericht voor deelnemers in Nederland, Frankrijk, Canada, Japan, China en Nieuw Caledonië.

Voor een aantal deelnemers in het programma verandert het kaartnummer. Hierdoor dienen zakenreisagentschappen deze veranderingen door te gaan voeren in hun klantenprofielen die automatisch met een boeking door de reisagent worden meegestuurd. “Air France-KLM zal naar de reiswereld uitgebreid communiceren wat de consequenties van het nieuwe programma zijn”, meldt Wickenhagen.

VIP behandeling
Voor leden van de Air France Club 2000 en KLM Skipper ontstaat er ook een gezamenlijke kaart. “Leden van de Club 2000 en Skipper vormen een elitegezelschap van topondernemers en opinieleiders die op uitnodiging lid worden van de club”, meldt Frederic Babu, Director Customer Marketing van Air France. “Nederlandse deelnemers krijgen een pasje met daarop de naam Skipper - Club 2000. Franse deelnemers krijgen een vergelijkbaar privilege met daarop de naam Club 2000 - Skipper”, voegt KLM-woordvoerder Youssef Eddini toe.