PARIJS - Air France-KLM zet zijn troeven de komende jaren op het intercontinentale vliegverkeer. Wat alle markten betreft verwacht de Frans-Nederlandse luchtvaartcombinatie in de periode 2006-2010 een groei van het aantal reizigers. In het huidige boekjaar en in 2004-2005 bedroeg de gemiddelde capaciteitsgroei zes procent, terwijl het vervoer dit tempo met gemak ruimschoots bijhield.

Nu al is Air France-KLM op vrijwel alle intercontinentale markten de Europese marktleider. Alleen op vluchten van en naar Noord-Amerika moet de onderneming British Airways voor zich dulden. Tot en met 2010 is er volgens Air France-KLM een gemiddelde jaarlijkse intercontinentale vervoersgroei van zes procent. Toppers zijn naar verwachting het Midden-Oosten en Latijns-Amerika met een groei van allebei acht procent.

In lijn met de verwachte toename van het aantal passagiers vergroot Air France-KLM de capaciteit. Op langeafstandsroutes gaat het om een toename van vijf procent, op de korte en middellange afstand om twee tot drie procent. De komende jaren zal de capaciteitsgroei met name komen door de inzet van gemiddeld grotere vliegtuigen in plaats van een verhoging van vliegfrequenties.

Dit is vooral van toepassing op Air France; de maatschappij neemt in 2007 zijn eerste Airbus A380 in gebruik en voegt tevens meer Boeing 777-300ER’s aan de vloot toe. Op deze manier verwacht Air France het kostenniveau met 3,5 procent te verlagen.

Concurrentie wordt door KLM-topman Leo van Wijk met name verwacht vanuit het Midden-Oosten, waar Emirates grote plannen heeft (deze week een order voor 42 Boeing 777’s en 43 Airbus A380’s in bestelling). Ook luchtvaartmaatschappijen in India ontwikkelen zich snel. Door de inzet van toestellen als de Boeing 777 zijn er bovendien steeds meer rechtstreekse vluchten tussen India en de Verenigde Staten, waardoor een tussenstop in Europa overbodig is.