WASHINGTON - Maandag (16 juli) hebben vier Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen formele verzoeken ingediend om felbegeerde nieuwe vliegroutes naar China te kunnen openen. In augustus wijst het Amerikaanse ministerie van Transport aan é;é;n luchtvaartmaatschappij een route toe die nog dit jaar kan worden geopend. Een tweede route wordt in 2008 toegewezen, gevolgd door vier extra in 2009.

De luchtvaartmaatschappijen die routes hebben aangevraagd zijn Continental Airlines, Delta Air Lines, Northwest Airlines en US Airways. De nieuwe vluchten zijn mogelijk dankzij een nieuw luchtvaartverdrag tussen de Verenigde Staten en China. Gezien de sterk groeiende markt zijn de luchtvaartmaatschappijen erop gebrand meer naar China te vliegen.

Continental wil in 2009 een dagelijkse lijndienst Newark-Shanghai openen en Delta wil vanaf 2008 vanuit Atlanta dagelijks naar Beijing en Shanghai vliegen. Northwest heeft haar zinnen gezet op rechtstreekse vluchten vanuit Detroit naar Beijing en Shanghai. Deze vluchten zouden met onmiddellijke ingang kunnen starten. US Airways tenslotte wil vanuit Philadelphia gaan vliegen op Shanghai en Beijing.

Het openen van nieuwe routes tussen de Verenigde Staten en China wordt slechts mondjesmaat toegestaan. Eerder dit jaar kreeg United Airlines toestemming voor een lijndienst tussen de beide hoofdsteden Washington en Beijing.