NOORDWIJK - Arabische luchtvaartmaatschappijen zijn niet bezig “de wereld over te nemen”. Dit zei secretaris-generaal Abdul Wahab Teffaha van de Arab Air Carriers Organization (AACO) dinsdag op World Aviation Summit in Noordwijk. “Dit is een fabel die zo vaak is verteld dat mensen er in zijn gaan geloven.” Aan de hand van cijfers toonde hij aan dat de intra-Arabische markt voor de carriers uit de regio nog steeds verreweg de belangrijkste is.

AACO, gevestigd in Beiroet, verenigt alle grote Arabische luchtvaartmaatschappijen en was in 2012 goed voor het vervoer van 125 miljoen passagiers en een gezamenlijke omzet van 42 miljard dollar. Teffaha reageerde op de kritiek die Arabische maatschappijen kregen nadat ze deze maand op de Dubai Airshow honderden nieuwe widebodytoestellen hadden aangeschaft.

De ‘grote Arabische drie’: Emirates, Etihad en Qatar Airways zouden met hun vlootvernieuwing en -uitbreiding de wereld willen veroveren en de concurrentie uitschakelen. “De werkelijkheid wordt zeer sterk overdreven. Kijk naar de cijfers. In Europa zijn onze leden goed voor slechts 3,8 procent van de stoelen, in het Verre Oosten 6,9 procent en in Noord-Amerika 2,5 procent”, aldus Teffaha, “dat ziet er niet uit als een verovering.”

Handreiking
Volgens de topman van AACO willen zijn leden daarentegen “een handreiking geven” aan de wereld. “Passagiers willen worden behandeld als gasten, niet als nummers. Enkele van onze maatschappijen bieden nieuwe producten aan die niemand nog had en vliegen op routes waar anderen niet vlogen. Wat is daar mis mee?”

Teffaha wees erop dat de intra-Arabische markt niet moet worden onderschat. “In onze catchment area wonen ook 330 miljoen mensen. Onze ontwikkeling komt overeen met die van elke nog niet volledig gerijpte markt en is in overeenstemming met de evolutie van geliberaliseerde markten.”

Teffaha wees ook de kritiek op de verticale integratie (grote betrokkenheid van de regering in de productieketen) in het Midden Oosten van de hand. “Ja, die integratie is een feit bij ons, maar dat is ook het geval in China en India. Is het slecht voor de consument? Nee, het is juist goed. We hebben er een jong, moderne vloot aan te danken en een zeer gezond belastingsysteem.”

Door Lolke van der Heide