LONDEN - Bmi wil dat er een einde komt aan de - volgens de Britse luchtvaartmaatschappij - illegale afspraken tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten. De zogeheten Bermuda II-overeenkomst, die sinds 1977 van kracht is, staat alleen British Airways, Virgin Atlantic en twee Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen toe om vanaf Londen Heathrow op de VS te vliegen. Bmi roept daarom op tot een volledige 'open sky' boven de Atlantische Oceaan.

De Britse luchtvaartmaatschapij loopt hiermee alvast vooruit op de onderhandelingen tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten over een nieuw luchtvaartverdrag, die volgende week in Brussel plaatsvinden. Gisteren (17 oktober) liet Virgin Atlantic-topman Richard Branson al weten dat hij volledige gelijkheid eist tussen Europese en Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Onbeperkte toegang tot Heathrow mag van hem pas bij grote Europese vrijheid in Amerika.

Illegaal
Het Europese Gerechtshof bepaalde in november 2003 dat de Bermuda II-overeenkomst illegaal is. Sindsdien is er volgens bmi geen actie ondernomen om de beperkende maatregelen te schrappen. "Het is een absolute schande dat bmi nog steeds de kans op concurrentie wordt ontnomen”, aldus bmi-topman Tim Bye. "Wij zijn de tweede Britse luchtvaartmaatschappij en Londen Heathrow is onze belangrijkste basis. Toch kunnen we onze diensten op ons groeiende intercontinentale netwerk nog steeds niet uitbreiden vanwege deze achterhaalde prehistorische illegale wetgeving", vindt Bye.

Bmi wil zich bovendien krachtig verzetten tegen de pogingen van British Airways en American Airlines om tot een alliantie te komen zolang het geen toestemming krijgt om van Heathrow naar de VS te vliegen. Vanaf Heathrow heeft bmi momenteel uitsluitend intercontinentale routes naar Mumbai (India) en Riyad (Saudi-Arabië). Vanuit Manchester vliegt de maatschappij wel naar de VS, namelijk Washington, Chicago en Las Vegas.