SHENZHEN - De Chinese luchtvaartmaatschappij Shenzhen Airlines treedt eind 2012 toe tot luchtvaartalliantie Star Alliance. Dat is woensdag bekendgemaakt in de Zuid-Chinese stad Shenzhen, de thuisbasis van de luchtvaartmaatschappij. Huidig alliantielid Air China bezit een aandeel van 51 procent in Shenzhen Airlines, dat voornamelijk actief is op binnenlandse routes.

Star Alliance was op zoek naar een nieuwe Chinese partner nadat Shanghai Airlines de alliantie vorig jaar verliet om lid te worden van SkyTeam. Gezien de sterke banden met Air China is het in 1992 opgerichte Shenzhen Airlines volgens Star Alliance een logische strategische partner. Star Alliance sluit tegelijkertijd niet uit dat het in de toekomst meer Chinese maatschappijen aan het ledenbestand toevoegt.

Met Shenzhen Airlines, qua grootte de vijfde luchtvaartmaatschappij van China, kan de alliantie vooral in zuidelijk China zijn netwerk versterken. Shenzhen ligt op een steenworp afstand van Hongkong. Daarnaast beschikt de maatschappij over operationele bases in onder meer Guangzhou, Nanjing en Shenyang. De vloot bestaat uit zo’n honderd vliegtuigen, uitsluitend 'single-aisle' Boeing 737's en Airbus A320's.

Naast Shenzhen Airlines zijn momenteel nog vier luchtvaartmaatschappijen bezig met het proces om te kunnen toetreden tot Star Alliance: Air India, Avianca-TACA, Copa Airlines en Ethiopian Airlines. Eind 2012 zal het aantal wereldwijde alliantieleden uitkomen op 32.

Shenzhen Airlines werkt op vrachtgebied al nauw samen met Star Alliance-lid Lufthansa. Beide maatschappijen hebben in 2004 in een joint venture Jade Cargo Airlines opgericht. Deze vrachtmaatschappij vliegt vanaf Shenzhen Bao’an Airport met zes Boeing 747-400ERF's naar een groot aantal bestemmingen wereldwijd.

Van onze redactie