HOUSTON - De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Continental Airlines schrapt vandaag (23 september) en morgen waarschijnlijk bijna tweeduizend vluchten die Houston als vertrek- of eindpunt hebben. Orkaan Rita is de reden voor dit grote aantal annuleringen. Continental heeft de luchthaven in de staat Texas als thuisbasis. De maatschappij is nog druk bezig met het evacueren van reizigers.

Alle vluchten van Continental Airlines van en naar Houston op vrijdagmiddag en zaterdag worden geannuleerd. Dochtermaatschappij Continental Express vliegt de hele vrijdag en zaterdag niet van en naar Houston. Naar verwachting betekent dat 1.089 annuleringen voor vandaag en 828 morgen. Continental verwacht de draad zondag weer te kunnen oppakken.

De laatste vluchten van het vliegbedrijf zitten bomval. Continental heeft reizigers opgeroepen om vooral niet zonder ticket naar de luchthaven te komen. Ook raadt de maatschappij passagiers af om George Bush Intercontinental Airport in Houston als overstap te gebruiken.

Orkaan Rita heeft vannacht aan kracht ingeboekt en valt niet langer onder de zwaarste categorie 5. Dat gebeurde ook met de orkaan Katrina, kort voor ze het vasteland van de VS betrad.