HOUSTON - Continental Airlines meldt over het eerste kwartaal van 2005 een nettoverlies van 184 miljoen euro. Dat is een toename van 48,4 procent in vergelijking met dezelfde periode in 2004, toen de Amerikaanse maatschappij 124 miljoen dollar in de rode cijfers belandde. Continental wijt het verlies aan de hoge brandstofkosten in combinatie met lage opbrengsten op binnenlandse vluchten.

De brandstofkosten stegen binnen een jaar met 41,1 procent naar 170 miljoen dollar. In dezelfde periode steeg de brandstofprijs met 39,3 procent. Eind maart steeg de prijs van een vat Texaanse olie naar een recordhoogte van 56,72 dollar, zo meldt Continental in een verklaring.

Een positief gegeven in het afgelopen kwartaal was de ratificatie van nieuwe collectieve arbeidscontracten door onder andere de vliegers, mecaniciens en vluchtplanners. Verder leverden het in de VS gestationeerde management- en kantoorpersoneel, de cateringmedewerkers en bepaalde groepen internationaal personeel in op inkomen, arbeidsvoorwaarden en voordelen. Hierdoor verwacht Continental op jaarbasis 418 miljoen dollar te besparen.

“Hoewel we in het eerste kwartaal verlies leden, waardeer ik de toewijding van mijn medewerkers die de pijnlijke maar noodzakelijke actie ondernamen en de nieuwe overeenkomsten snel ratificeerden”, aldus CEO Larry Kellner. Volgens hem is er nog een hoop werk te verzetten, maar is er duidelijk vooruitgang geboekt om de onderneming weer winstgevend te maken.