WILLEMSTAD - Dutch Antilles Express (DAE) gaat internationaal. Vrijdag (9 december) wordt de Venezolaanse kustplaats Valencia als eerste buitenlandse bestemming aan het nu nog tot de eigen Antilliaanse eilanden beperkte routenet toegevoegd, zo meldt het Antilliaans Dagblad. Andere internationale bestemmingen zullen in de loop van de komende maanden volgen.

De vluchten naar Valencia worden uitgevoerd vanaf Curaçao en dus niet vanaf thuisbasis Bonaire. Dit omdat het Curaçaose bedrijfsleven behoefte heeft aan rechtstreekse verbindingen met internationale bestemmingen in de regio. Bovendien is op Curaçao nog voldoende gekwalificeerd arbeidspotentieel de vacatures die door de uitbreiding ontstaan op korte termijn te vervullen.

De benodigde investering van ettelijke miljoenen guldens wordt voor een groot deel gefinancierd door Curaçaose zakenlieden van wie verwacht wordt dat zij ook als aandeelhouder zullen toetreden. Nu is DAE nog volledig eigendom van de op Bonaire wonende investeerder Niek Sandmann. Hij redde dit voorjaar de insulaire vliegverbindingen nadat Bonair- en CuraçaoExpress door het faillissement van Exel Nederland in zwaar weer verzeild waren geraakt.

Volgens Sandmann volgen na Valencia binnen drie maanden Port-au-Prince, Port of Spain, Santo Domingo, Bogotá en Carácas als nieuwe bestemmingen. Ook worden 'jets met een capaciteit van rond de honderd stoelen' aan de vloot toegevoegd.

Leeflang
In een interview met het Antilliaans Dagblad zegt Sandmann dat DAE de afgelopen maanden bewezen heeft het vertrouwen waard te zijn dat minister Leeflang en haar partij de maatschappij bij de start in april schonk. “Dat was een cruciaal moment. Dat mevrouw Leeflang zo fel wordt aangevallen om haar luchtvaartbeleid vind ik onbegrijpelijk. Als zij toen niet het inzicht en de politieke moed had gehad ons het voordeel van de twijfel te geven, zou er nu alleen met miljoenen overheidsgeld aan subsidie tussen de eilanden kunnen worden gevlogen.”