CAIRO - EgyptAir is vrijdag (11 juli) officieel als 21ste lid toegetreden tot Star Alliance. Tijdens een speciale persconferentie op de luchthaven van Cairo werd de Egyptische luchtvaartmaatschappij welkom geheten door vertegenwoordigers van de twintig overige leden, èn de beide aspirant-leden Air India en Continental Airlines. EgyptAir is de vierde maatschappij in ruim een halfjaar die toetreedt tot de Star Alliance.

Eind 2007 zorgden Air China en Shanghai Airlines voor een flinke uitbreiding inChina, terwijl Turkish Airlines op 1 april toetrad. Met de acceptatie van EgyptAir als 21ste lid wil Star Alliance zichzelf nadrukkelijker op de kaart zetten in Noord-Afrika en het Midden-Oosten. EgyptAir hoopt door het lidmaatschap beter te kunnen inspelen op de 'uitdagingen' waar de luchtvaartsector momenteel mee wordt geconfronteerd.

De toetreding van EgyptAir volgt slechts acht maanden op de officiële uitnodiging om lid te worden van de alliantie. Nog nooit eerder bereidde een luchtvaartmaatschappij zich zo snel voor op lidmaatschap van Star Alliance. In totaal waren er 75 aandachtspunten waaraan EgyptAir moest voldoen om toe te morgen treden. Omdat de maatschappij zo snel mogelijk lid wilde worden van de alliantie, is het toetredingsproces versneld.

EgyptAir, dat vorig jaar het 75-jarig bestaan vierde, koos met name vanwege het grote netwerk voor toetreding tot Star Alliance. "Na een interne evaluatie, waarbij ook SkyTeam en oneworld de revue zijn gepasseerd, bleek dat Star Alliance voor ons de beste optie was", meldt CEO Tawfik Assy van EgyptAir aan Luchtvaartnieuws.nl / Zakenreisnieuws.nl. "Star Alliance heeft verreweg het grootste netwerk, en de meeste leden. Dat levert ook voor de klant voordelen op."

Codeshare
De Egyptische carrier werkt al enige tijd samen met Lufthansa op vluchten tussen Egypte en Duitsland. Door code-sharing bieden beide luchtvaartmaatschappijen gezamenlijk 38 vluchten per week aan tussen beide landen. Assy: "Deze samenwerking heeft ons op vluchten tussen Egypte en Duitsland al tachtig procent meer passagiers opgeleverd. Nu gaan we ook met andere alliantieleden code-sharen." EgyptAir heeft al de vliegfrequenties naar diverse Europese bestemmingen verhoogd.

De toetreding tot Star Alliance betekent niet dat EgyptAir zich wat betreft Europa alleen op de hubs van partners richt. Ook op Schiphol breidt de maatschappij uit. Het aantal vluchten tussen Cairo en Amsterdam wordt in oktober opgevoerd van drie naar vijf per week, nadat het aantal passagiers op deze route in 2007 met 35 procent toenam. "Na onze thuismarkt en het Midden-Oosten is Europa het belangrijkst voor ons. Ook bestemmingen als Amsterdam en Brussel blijven belangrijk."

Knooppunt
Het verhogen van de vliegfrequenties naar bestemmingen in Europa hangt samen met de opening van een nieuwe terminal op Cairo Airport, aanstaande november. Hiermee moet Cairo uitgroeien tot een belangrijk knooppunt tussen Europa, Azië
en Afrika. EgyptAir positioneert zich dan ook nadrukkelijk als toegangspoort tot Afrika en het Midden-Oosten.

De nieuw Terminal 3 wordt een 'dedicated' Star Alliance terminal volgens het 'Move under one Roof' concept. In totaal zeven alliantieleden, waaronder EgyptAir zelf, voeren vanaf eind dit jaar al hun vluchten vanaf het nieuwe complex uit. Jaarlijks moet de terminal elf miljoen passagiers kunnen
accommoderen.

Van onze verslaggever