BEIJING - In de Chinese hoofdstad Beijing begint maandag de jaarvergadering van de International Air Transport Association (IATA), de brancheorganisatie van luchtvaartmaatschappijen. De 86ste Annual General Meeting (AGM) van IATA heeft plaats onder onzekere marktomstandigheden. Vooral de economische crisis in Europa is een grote bron van zorg voor IATA. De Europese luchtvaartmaatschappijen hebben het hierdoor zwaar.

De winstgevendheid van de hele luchtvaart is wereldwijd zeer laag. IATA ging er in maart van uit dat de luchtvaart dit jaar een omzet zal draaien van 633 miljard dollar en daarop een winst zal boeken van 3 miljard dollar, dat is een marge van minder dan een half procent. Maandag maakt IATA de nieuwste cijfers bekend.

De Europese Unie heeft de branche verder opgezadeld (sinds 1 januari) met het verplichte systeem van emissiehandel (ETS), tegen de wil van de Europese luchtvaartmaatschappijen, die een mondiaal systeem willen. China en India hebben al gezegd dat hun maatschappijen niet zullen meewerken aan het Europese ETS. Met name China dreigt met tegenmaatregelen waardoor een handelsoorlog dreigt. Op de IATA-top zal ETS een van de 'hot topics' zijn. Een positieve ontwikkeling voor de luchtvaart is dat de olieprijzen de laatste tijd een dalende lijn vertonen.

Tony Tyler, de directeur-generaal van IATA, heeft zijn hoop gevestigd op China en hij prees zondag uitvoerig de Chinese regering. "China is een groot succesverhaal. De strategie van de regering om de luchtvaart te gebruiken om de economie aan te jagen heeft van China een powerhouse gemaakt in de luchtvaart", zei Tyler op een persbijeenkomst voorafgaande aan de IATA-top. In 2011 kwam de helft van alle verdiensten in de luchtvaart van Chinese maatschappijen. In de top tien van maatschappijen naar aantallen passagiers staan drie Chinese carriers. China is nu de tweede luchtvaartmarkt ter wereld (na de Verenigde Staten), met een omzet vorig jaar van 57,6 miljard dollar.

Tyler, die vorig jaar in Singapore werd benoemd als opvolger van Giovanni Bisignani, zal ook nog een interne ruzie moeten beslechten. Bestuurders van maatschappijen uit het Midden-Oosten kwamen op de afgelopen jaarvergadering in opstand tegen wat zij noemden de "ondoorzichtigheid" van IATA. De maatschappijen uit Europa en Amerika zouden de lakens uitdelen. Tyler en IATA hebben zich deze kritiek aangetrokken. Tyler beloofde zondag dat hij de critici zal antwoorden en tegemoet zal komen. Op de top van IATA komen 650 leiders uit de luchtvaart bijeen. Reismedia (Luchtvaartnieuws.nl en Zakenreisnieuws.nl) is in Peking aanwezig om verslag te doen.

Door Lolke van der Heide