NEW YORK - De Amerikaanse prijsvechter JetBlue Airways begint voorzichtig met het aanbieden van gratis internet en e-mail aan boord. Vanaf volgende week zal een van de ruim honderd Airbus A320’s in de vloot voorzien zijn van een systeem dat surfen en mailen mogelijk maakt. In een later stadium worden meer vliegtuigen met de technologie uitgerust.

De draadloze service is beschikbaar voor laptopgebruikers en eigenaars van een BlackBerry 8820 of 8320. Aan boord van de vliegtuigen kan ook ‘gechat’ worden met het instant messaging programma van Yahoo. Het Amerikaanse internetbedrijf heeft een dikke vinger in de pap bij de online dienstverlening van JetBlue. Passagiers met een laptop kunnen in de A320 vooralsnog alleen mailen als ze beschikken over een Yahoo-mailadres. Andere emailaanbieders als Hotmail (Microsoft) en Gmail (Google) worden mogelijk later ook aan boord toegelaten.

Het internetten en mailen werkt via een verbinding tussen servers in het vliegtuig en grondstations. Dat is goedkoper dan een satellietverbinding. Het nadeel van het systeem dat JetBlue gebruikt is de beperkte bandbreedte. Om die reden kunnen er aan e-mailtjes in de lucht geen bijlagen worden gevoegd.

Surfen en mailen mag nog steeds niet tijdens start- en landing. De online service kan pas vanaf een hoogte van drie kilometer worden gebruikt.