WILLEMSTAD - De KLM is een samenwerkingsverband op de Antillen aangegaan met de regionale luchtvaartmaatschappij van ondernemer Niek Sandmann. Dit meldt verslagever René Zwart vanochtend in het Antilliaans Dagblad. Volgens de verslaggever is er een overeenkomst getekend met Dutch Antilles Express (DAE), het moederbedrijf van BonairExpress en CuraçaoExpress.

Dutch Antilles Express wil de verbindingen tussen de eilanden versterken en uitbreiding realiseren door middel van het opzetten van routes naar de Verenigde Staten.

Volgens het Antilliaans Dagblad heeft de Antilliaanse verkeersminster Omayra Leeflang een belangrijke rol gespeeld om de KLM te betrekken in de Antilliaanse luchtvaart, omdat zij de Europese luchtvaartmaatschappij als enige solide bedrijf met serieuze interesse ziet.

Dutch Antilles Express moet overigens eerst bewijzen dat ze de vluchtuitbreiding tussen de eilanden aan kan, voordat er een vergunning wordt afgegeven om langere routes te vliegen. Dat verklaart de Antilliaanse minster tegenover het Antilliaans Dagblad. Leeflang benadrukt dat productverbetering een belangrijke voorwaarde is, met name op de route tussen Curacao en Sint Maarten.

Een KLM-woordvoerder bevestigt vandaag (3 mei) aan Luchtvaartnieuws dat de KLM en DAE vorige week een samenwerkingscontract hebben getekend. Van een vergaande strategische samenwerking tussen beide partijen lijkt echter geen sprake te zijn. "Onze bijdrage beperkt zich tot het afstemmen van onze vluchten naar de Antillen op de vluchten van BonairExpress. Minister Leeflang heeft ons gevraagd om op die manier een bijdrage te leveren aan het in stand houden van het vliegverkeer tussen de eilanden. Uiteraard is dat ook commercieel gezien voor de KLM interessant."

In de reactie aan Luchtvaartnieuws ontkent de KLM dat ze plan is om samen met DAE vanuit de Antillen vluchten naar de Verenigde Staten op te zetten. "Dat is een ambitie van Dutch Antilles Express en daar bemoeit de KLM zich inhoudelijk niet mee. Wij dragen alleen bij aan een goede verbinding tussen onze vluchten en die van DAE, precies zoals we dat met veel andere maatschappijen ook doen."