LOS ANGELES - In 2006 stopte Boeing met de ontwikkeling van het Connexion by Boeing Internet System, de eerste poging van de luchtvaartindustrie om passagiers tijdens vluchten draadloos internet aan te bieden. Bijna twee jaar later is een aantal maatschappijen alsnog hard aan het werk om in de nabije toekomst toegang tot het internet aan boord te kunnen realiseren, zo meldt The Los Angeles Times.

Voor het Connexion Internet System investeerde Boeing destijds maar liefst 1 miljard Amerikaanse dollar. Achteraf gezien was het Amerikaanse luchtvaartbedrijf waarschijnlijk vooral te vroeg met de ontwikkeling van deze service. Het systeem was zeer robuust en door de hoge kosten ervan, was Boeing genoodzaakt haar klanten 30 Amerikaanse dollar per gebruiker in rekening te brengen voor de internetverbinding in de lucht. Weinig passagiers waren bereid dit bedrag te betalen en daarnaast was de vraag naar een draadloze internetverbinding twee jaar geleden minder groot dan nu. Tegenwoordig verwachten zowel zakelijke reizigers als toeristen toegang tot het wereldwijde web waar ze ook zijn.

Verschillende maatschappijen zullen deze zomer een nieuwe generatie apparatuur voor draadloos internet testen. Alaska Airlines hoopt haar passagiers de service vanaf aankomende herfst aan te kunnen bieden. Reizigers zullen voor de internetverbinding niet meer dan 10 Amerikaanse dollar gaan betalen, afhankelijk van de lengte van de vlucht.

American Airlines, de grootste maatschappij uit de VS, werkt aan een systeem ontwikkeld door Aircell dat een verbinding met internet tot stand brengt door middel van telefoontorens op de grond. American Airlines hoopt dit systeem al deze zomer door een aantal passagiers te laten testen. Ook Richard Bransons nieuwe Virgin America Airline wil het product van Aircell aan boord laten installeren.

Southwest Airlines is bezig met een systeem dat satellieten gebruikt voor de verbinding met het internet. Dergelijke systemen worden op dit moment ook aangeboden aan verschillende maatschappijen door ontwikkelaars van de in-flight entertainment apparatuur zoals Panasonic Avionics en Thales Avionics.

Geen van de hierboven genoemde internetsystemen omvat het gebruik van mobiele telefoons aan boord van het vliegtuig. Nog steeds bestaat de bezorgdheid dat de mobiele signalen de elektrische apparatuur van het vliegtuig kunnen storen.