BRUSSEL - Acht grote Europe luchtvaartmaatschappijen hebben gezamenlijk een brief naar de Europese Commissie (EC) gestuurd waarin ze zich verzetten tegen het herstructureringsplan van Alitalia. De maatschappijen, waaronder British Airways en Lufthansa, beschouwen de lening van 400 miljoen euro die Alitalia van de Italiaanse regering krijgt als concurrentievervalsing.

KLM en Air France ondersteunen de brief aan de Europese Commissie niet.

De acht luchtvaartmaatschappijen vinden dat Alitalia financieel in het zadel wordt gehouden op een manier die tegen de Europese mededingingsregels indruist. Alitalia wil met de 400 miljoen euro het bedrijf grondig herstructureren waardoor het op termijn weer winstgevend kan functioneren. De drastische maatregelen leiden tot een verlies van 3700 banen. De Italiaanse regering, vakbonden en Alitalia hebben na hierover na maanden overleg een akkoord bereikt.

De Europese Commissie heeft nog geen definitieve goedkeuring gegeven aan de plannen van de Italianen. Als het aan een groot aantal Europese luchtvaartmaatschappijen ligt, komt er ook geen fiat uit Brussel. Een bondgenootschap van low cost maatschappijen sprak zich al eerder uit tegen de steun aan Alitalia. Daar komen nu acht 'traditionele' maatschappijen bij. Naast British Airways en Lufthansa hebben ook onder andere SAS, Iberia en Austrian Airlines de brief aan de Europese Commissie ondertekend.

Aasgieren
KLM en Air France zijn de opvallende afwezigen in dit rijtje van grote Europese vliegondernemingen. Air France-KLM is een partner van Alitalia in de SkyTeam Alliantie. Volgens KLM-woordvoerder Bart Koster heeft deze onderlinge samenwerking invloed op het standpunt van KLM. "Ik ga niet speculeren over hoe wij gereageerd zouden hebben als deze kritiek bijvoorbeeld concurrent Lufthansa betrof. Maar uiteraard speelt de samenwerking met Alitalia binnen SkyTeam een rol."

Volgens de woordvoerder geven de huidige economische problemen in de luchtvaart voldoende aanleiding om terug te vallen op overheidssteun. "De situtie is derhalve slechte dat op eigen kracht overleven gewoon niet altijd haalbaar is." Koster zegt dat er pas moet worden ingegrepen als de steun van een regering schadelijke gevolgen heeft voor de concurrentie.

Volgens de acht maatschappijen die de brief naar de EC hebben gestuurd is dit het geval. Zij verdenken Alitalia ervan lage tarieven te kunnen bieden doordat de Italiaanse regering de helpende hand biedt. KLM zegt niet over de informatie te beschikken waaruit blijkt dat dit daadwerkelijk het geval is.

De Italiaanse minister van Industrie heeft laten weten dat de hulp van zijn regering aan Alitalia volledig in lijn is met Europese afspraken. Hij noemt British Airways, Lufthansa en de andere maatschappijen die de brief aan de EC steunen 'aasgieren die de ondergang van Alitalia op het oog hebben'.