LE BOURGET - Air France-KLM heeft woensdag de handtekening gezet onder een definitieve orderdeal voor de Airbus A350-900. Het gaat om een 'firm order' voor 25 toestellen, plus opties op 25 extra A350's. Het toestel is volgens KLM vijftien procent zuiniger dan de huidige generatie vliegtuigen van hetzelfde formaat. Een verrassing is de deal niet: Air France-KLM tekende in september 2011 al een Memorandum of Understanding voor de aanschaf van de A350-900's.

Dinsdag leek het erop dat de deal al gesloten zou worden, maar vanwege enkele juridische obstakels ging dat niet door. Wel bleek al dat er geen sprake meer was van een geschil met motorenfabrikant Rolls-Royce over het onderhoud van de Trent XWB-motoren van het toestel. "Met Rolls-Royce zijn we het eens. Wat nu nog speelt is echt iets tussen Air France-KLM en Airbus”, zei KLM-topman Peter Hartman tegen Luchtvaartnieuws.nl / Zakenreisnieuws.nl dinsdag vlak voor vertrek van Parijs naar Amsterdam.

Amper achttien uur later blijkt dat de laatste plooien zijn gladgestreken en de langverwachte deal een feit is. Air France gaat in 2018 als eerste met de A350-900 vliegen. KLM neemt volgens een woordvoerder op een later moment de eerste A350 in ontvangst. De Nederlandse maatschappij stelt overigens in 2016 al haar eerste Boeing 787-9 Dreamliner in gebruik.

Trots
“Ik ben persoonlijk trots op deze investering in deze moderne Airbus-vloot", zegt Hartman nu de deal eenmaal rond is. "Het geeft ons vertrouwen aan in de toekomst van Air France-KLM en KLM. Met deze miljardeninvestering investeren wij in de kwaliteit van de hubfunctie van Schiphol, door Amsterdam met de rest van het KLM-network te verbinden met moderne en millieuvriendelijke vliegtuigen.”

Air France-KLM tekende in september 2011 een Memorandum of Understanding voor de aanschaf van 25 A350-900’s, met opties op nog eens 35 toestellen. Het aantal opties is dus met tien gereduceerd. Op dezelfde dag werd ook een intentieverklaring getekend voor de aanschaf van 25 Boeing 787-9's met opties op evenveel exemplaren. Die order is eerder al bevestigd.

Vervanging
De long-haul vloot van Air France-KLM ondergaat de komende jaren de nodige veranderingen, waarbij bij KLM de laatste MD-11's eruit gaan en Air France afscheid neemt van haar Airbus A340-300's, terwijl ook de Boeing 747-400's hun langste tijd hebben gehad. Ook de A330's van beide maatschappijen zullen op termijn worden vervangen door de nieuwe aanwinsten. De Boeing 787's en A350's zullen dan naast de Boeing 777's en A380's worden ingezet bij de Frans-Nederlandse luchtvaartonderneming.

Woensdag werd bekend dat Air France Industries KLM Engineering & Maintenance zelf het onderhoud aan de Rolls-Royce motoren gaat uitvoeren, en mag dit ook voor andere maatschappijen gaan doen. Daarover heeft de Frans-Nederlandse maatschappij een aparte overeenkomst gesloten met de Britse fabrikant van vliegtuigmotoren.

Airbus vs. Boeing
Op de maandag gestarte Paris Air Show 2013 is duidelijk te zien dat er is opnieuw sprake van een strijd der giganten: de strijd tussen aartsrivalen Airbus en Boeing vindt nu vooral plaats op het gebied van widebodyvliegtuigen. Airbus schermt daarbij met de A350 XWB (in drie verschillende versies) en de superjumbo A380. Boeing heeft de 747, 777 en 787 in de aanbieding.

Van het laatste type lanceerde de Amerikaanse vliegtuigbouwer dinsdag officieel de 787-10X, een langere uitvoering van de Dreamliner met plaats voor 300 tot 330 passagiers en een vliegbereik van bijna 13.000 kilometer. Qua formaat valt dat toestel in hetzelfde segment als de A350-900, die in een standaardconfiguratie plaats biedt aan 314 passagiers. Het vliegbereik van de Airbus is echter tweeduizend kilometer groter.

Door Niek Vernooij

Dinsdag nog geen A350-order van Air France-KLM