MELBOURNE - De Australische luchtvaartmaatschappij Qantas is tot een schikking gekomen met 144 passagiers die in 2008 aan boord gewond raakten door een plotselinge duik. Het gaat om een compensatie tot omgerekend 283.000 euro per persoon, meldt ATW Online.

Tijdens vlucht QF72 van Singapore naar Perth, op 7 oktober 2008, maakte de Airbus A330-300 binnen korte tijd twee scherpe dalingen. Uit onderzoek bleek later dat één van de drie air data inertial reference units (ADIRU) foutieve informatie zond naar de flight control computer, wat in de cockpit leidde tot diverse - valse - waarschuwingssignalen. Om dit te corrigeren liet de flight control computer het toestel plotseling met de neus in een hoek van 8,5 graden omlaag vliegen. Tijdig ingrijpen van de vliegers zorgde ervoor dat de duikvlucht werd afgebroken.

Het vliegtuig daalde bij de duikvlucht binnen twintig seconden 650 voet. Nadat het toestel terug was op de oorspronkelijke kruishoogte van 37.000 voet volgde ruim een minuut later een tweede plotselinge duik, waarbij het vliegtuig 400 voet daalde binnen zestien seconden. Daarop werd een noodlanding gemaakt in Learmonth, een afgelegen vliegbasis in het noordwesten van Australië.

De A330 had tijdens de vlucht 303 passagiers aan boord. In totaal raakten 119 passagiers en bemanningsleden gewond: 39 hadden medische behandeling nodig, terwijl twaalf personen ernstig letsel opliepen.

Qantas compenseert nu 144 passagiers. Zestien anderen, die de ernstigste verwondingen opliepen tijdens de vlucht, weigeren met de carrier te schikken. Zij bereiden zich voor op een rechtszaak tegen vliegtuigbouwer Airbus en Northrop Grumman, de leverancier van de gebruikte air data inertial reference units.

Van onze redactie