De low cost carrier uit Ierland, Ryanair, dreigt zich tijdelijk terug te trekken van de Zuid Belgische luchthaven Charleroi, als de Europese Unie bepaalt dat de subsidies die ze krijgt voor het gebruik van het vliegveld onrechtmatig zijn. Op het zelfde moment laat de Belgische concurrent Virgin Express weten dat ze klaarstaat om het gat, dat Ryanair mogelijk achterlaat, in te gaan vullen. Virgin Express beschuldigt Ryanair van oneerlijke concurrentie

"We bedienen al een groot aantal bestemmingen en nemen er graag bestemmingen bij voor tarieven die reizigers zich kunnen veroorloven zonder dat we daarvoor subsidie nodig hebben", trapt Neil Burrows, Managing Director van Virgin Express, nog even na. "We kunnen binnen een aantal weken diensten vanaf Charleroi aanbieden als de luchthavenautoriteiten ons een concurrerend aanbod doen."

Ryanair-directeur Michael O'Leary zei woensdag reeds met twee andere Europese luchthavens in gesprek te zijn. Het Ierse Ryanair heeft vier vliegtuigen in Charleroi en vervoert per jaar ongeveer twee miljoen passagiers naar, in totaal, twaalf bestemmingen. De EU onderzoekt momenteel of de subsidie die de maatschappij van de gemeente Charleroi krijgt wel rechtmatig is.