BRUSSEL – De Ierse prijsvechter Ryanair moet een deel van de subsidie die het van luchthaven Charleroi heeft ontvangen terugbetalen, zo oordeelde de Europese Commissie vanmiddag. De teruggaaf bedraagt minstens vier miljoen euro. Volgens de EC leiden de subsidies tot oneerlijke concurrentie.

Luchthaven Charleroi gaf Ryanair korting op het gebruik van de luchthaven. Daarmee wilde Charleroi Ryanair stimuleren om naar de luchthaven te vliegen. Als gevolg daarvan nam de werkgelegenheid rond de luchthaven toe.

Ryanair deed eerder de mededeling dat het oordeel van de EC zou leiden tot het einde van de lage tarieven. Volgens analisten hebben echter alleen maatschappijen die, net als Ryanair, naar regionale luchthavens vliegen last van deze beslissing, omdat andere maatschappijen het volle pond moeten betalen. Ryanairs routenet is gebaseerd op kleinere luchthavens, terwijl maatschappijen als easyJet, Virgin Express en BasiqAir veel naar internationale luchthavens vliegen. Op de kleinere luchthavens die zij aandoen ontvangen zij geen korting.

Onder andere Virgin Express en Air France wezen de Europese Commissie op de praktijken van Ryanair en eisten een onderzoek naar de, zoals nu blijkt illegale, subsidies die werden verstrekt.