MANAMA - De nieuwe Saoedische maatschappij Saudi Gulf Airlines heeft donderdag een contract getekend voor de aanschaf van zestien CSeries-vliegtuigen bij de Canadese fabrikant Bombardier, met een optie voor nog eens tien toestellen. De order, inclusief de opties, heeft een cataloguswaarde van ongeveer twee miljard dollar. Het gaat om de CS300, de grootste van de twee types CSeries, met plaats voor 130 tot 160 stoelen.

Saudi Gulf Airlines verwacht de toestellen in ontvangst te zullen nemen vanaf eind 2015. De CSeries is een nieuw verkeersvliegtuig, waarvan de kleinere variant, de CS100 (tussen de 108 en 125 stoelen) naar verwachting in de tweede helft van 2015 in gebruik wordt genomen. In september 2013 maakte de CSeries voor het eerst een testvlucht.

Liberalisering
Saudi Gulf Airlines is ook nieuw. De airline, die binnenlandse vluchten gaat verzorgen met de oostelijke stad Damman aan de Perzische Golf als basis, is ontstaan dankzij de liberalisering van de economie die de regering van Saoedi-Arabië sinds 2012 doorvoert.

De maatschappij wil eind dit jaar met de vluchtuitvoering beginnen en gaat hiervoor eerst toestellen leasen, tot de CSeries arriveren. Vanuit Damman wil de carrier beginnen met drie tot viermaal daags te vliegen naar de hoofdstad Riyad, in het midden van het land en naar Djedda, aan de westkust, de toegangspoort tot de heilige islamitische stad Mekka.

Later moeten er andere bestemmingen in het uitgestrekte land (drie keer de oppervlakte van Frankrijk) bijkomen en wil de maatschappij ook internationale vluchten uitvoeren.

Tot nu toe waren Saudi Arabian Airlines (Saudia) en prijsvechter National Air Services de enige twee carriers in het Arabische koninkrijk, waar 27 miljoen mensen wonen en de gemiddelde inkomens dankzij de olie-inkomsten hoog zijn.

Van onze redactie