WASHINGTON, D.C. - Vier prijsvechters staan opnieuw in de top van jaarlijkse Airline Quality Rating in de Verenigde Staten. JetBlue eindigde voor het derde opeenvolgende jaar op de eerste plaats, gevolgd door AirTran, het inmiddels failliete Independence Air en Southwest Airlines. Volgens de onderzoekers is de kwaliteit van de geboden service naar het laagste niveau sinds 2000 gedaald.

United Airlines was volgens de onderzoekers van de University of Nebraska en Wichita State University met een vijfde plek de beste van de traditionele luchtvaartmaatschappijen. De rest van de top tien bestaat uit America West, Northwest Airlines, Continental Airlines, Alaska Airlines en American Airlines. Het slechtst scoorde de regionale carrier Atlantic Southeast Airlines op de zeventiende plaats.

In hun research keken de onderzoekers naar de punctualiteit, zoekgeraakte bagage, klachten van passagiers en het aantal geweigerde passagiers als gevolg van overboekingen. Het verslechteren van de geboden kwaliteit komt volgens de onderzoekers door een groei van het luchtverkeer. Na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 nam het aantal passagiers af, met onder meer minder vertragingen en overboekingen als gevolg.