Singapore Airlines heeft de eerste van tien bestelde Airbus A340-500’s in ontvangst genomen. Met het nieuwe toestel start de maatschappij in februari 2004 de langste directe commerciële vlucht ter wereld, namelijk de route Singapore – Los Angeles. In augustus wordt het toestel ingezet op de dienst naar New York.

De vlucht van Singapore naar Los Angeles bedraagt 16 uur, de terugvlucht 18,5 uur. Singapore Airlines noemt het nieuwe type de “A345LeaderShip”, vanwege het luxueuze interieur van het toestel en de snellere tijd waarmee nu de bestemmingen kunnen worden bereikt.

Het vliegtuig is speciaal ontworpen voor de hedendaagse zakenreiziger", aldus SIA's Senior Executive Vice-President (Commercial), Michael Tan.

De maatschappij zet een nieuwe stempel met de configuratie van de A345LeaderShip. Het vliegtuig is uitgevoerd met slechts 181 stoelen in een ruime twee-klasse configuratie bestaande uit Raffles (business) Class en een nieuwe Executive Economy Class.

Deze nieuwe stoelindeling zal 117 Executive Economy Class stoelen bieden in een 2-3-2 configuratie, met een seat pitch van 94 cm en een seat-back recline van 20,3 cm. De stoel heeft bovendien een breedte van 51 cm, een lederen verstelbare hoofdsteun, een vernieuwde been- en voetsteun en een persoonlijke videoscherm met een breedte van 23 cm voor de in-flight entertainment. Bovendien heeft SIA stopcontacten geïntroduceerd in de Executive Economy cabine.

De A345LeaderShip Raffles Class cabine wordt uitgevoerd met 64 vermaarde SpaceBeds in een 2-2-2 opstelling, met een grotere seat-pitch van 163 cm. De SpaceBed biedt een bedbreedte van 69 cm en een lengte van 198 cm, alsook een verstelbare hoofdsteun, beensteun en lende-ondersteuning. Het
persoonlijke videoscherm met een breedte van 26 cm maakt het de passagiers mogelijk om in stijl te genieten van SIA's uitgebreide in-flight entertainmentsysteem en elke stoel is voorzien van een stopcontact voor reizigers die gebruik willen maken van een laptop.

Een ander kenmerk aan boord van de A345LeaderShip is een ruimte voor passagiers in zowel de Raffles en Economy Executive Class cabine, waar men gezellig bij elkaar kan komen. Bovendien zal de Executive Economy Class een ruimte bieden waar passagiers een reeks aan snacks en drank kunnen krijgen.

Alle stoelen zullen ook toegerust zijn met SIA's vermaarde in-flight entertainmentsysteem, KrisWorld, dat meer dan 200 entertainmentopties biedt, inclusief films, televisieseries, muziekzenders, CD selectie en spelletjes. Deze zijn beschikbaar op de nieuwste Matsushita System 3000
AVOD (audio video on demand) welke de passagiers de mogelijkheid biedt om op elk willekeurig tijdstip een radio of video programma te pauzeren, vooruit of terug te spoelen.

De heer Tan: "Het interieur van de A340-500, van de cabine tot de stoelen, zijn ontworpen om uitstekende comfort te bieden aan zakenreizigers tijdens lange afstanden en om te verzekeren dat ze opgefrist arriveren."

Singapore Airlines heeft, naast tien bestelde A340-500’s, een optie op nog eens vijf exemplaren. De maatschappij is de tweede ter wereld die de A340-500 in dienst neemt, na Emirates.