ATHENE - Het vliegtuig van Helios Airways dat op 14 augustus in Griekenland verongelukte is uiteindelijk gecrasht door een brandstoftekort, terwijl de steward achter de stuurknuppel zat. Dat meldt Flight International op basis van een verklaring van Akrivos Tsolakis, het hoofd van de Griekse luchtvaartongevallenraad. De steward had niet meer dan ‘een paar uur vliegervaring’ in een Cessna.

Tsolakis meldde aan Flight International dat de gezagvoerder zich op het moment van de crash zich niet meer in de cockpit bevond. Hij en de co-piloot zouden door het niet werken van de airconditioning en drukcabine niet meer bij bewustzijn zijn geweest, terwijl de steward vermoedelijk gebruik heeft gemaakt van een draagbare zuurstoffles uit de cabine.

De piloten van de twee F-16’s die naast het vliegtuig zijn gaan vliegen toen er geen contact met de bemanning kon worden gemaakt, hebben gezien dat de copiloot voorovergebogen lag en dat twee andere personen dan de captain zich in de cockpit bevonden. Dit waren de steward en é;é;n van de andere flight attendants, mogelijk zijn vriendin.

Uiteindelijk zijn door het brandstoftekort beide motoren uitgevallen en is het toestel om 12.04 uur neergestort bij Grammatikos, ten noorden van Athene. De vluchtduur Larnaca-Athene is normaal gesproken 1.20 uur, maar door de problemen waarmee het toestel te kampen kreeg is het toestel 2.59 uur in de lucht geweest. Van de 121 inzittenden zijn 118 lichamen gevonden. Van de overige drie, waaronder de Duitse gezagvoerder, wordt waarschijnlijk niets teruggevonden.