AMSTERDAM - Topman James Hogan van Etihad Airways verwacht veel van de Indiase luchtvaartmarkt. Met het aandeel van 24 procent dat zijn luchtvaartmaatschappij wil nemen in het verlieslijdende Jet Airways loopt Etihad vooruit op de Indiase boom. "Jet Airways wordt heel groot", zei Hogan donderdag na afloop van de jaarlezing van luchtvaartkennisnetwerk Airneth in Amsterdam.

Volgens Hogan kwam het akkoord met Jet Airways tot stand na acht maanden van onderhandelingen. In totaal investeert Etihad 379 miljoen dollar in de Indiase luchtvaartmaatschappij. De Indiase luchtvaartmarkt is voor Etihad al belangrijk, en dat belang zal alleen maar groeien.

“Wij vliegen al naar een negental bestemmingen in India. Dankzij de samenwerking met Jet Airways kunnen wij onze aanwezigheid verder vergroten. Via onze hub Abu Dhabi kunnen reizigers uit een groot aantal Indiase bestemmingen doorvliegen naar steden over de hele wereld. India telt binnen vijf jaar jaarlijks meer dan 42 miljoen internationale reizigers.”

Hogan noemde India in zijn lezing wel "een lastige markt", en zijn hervormingen door de regering noodzakelijk die de noodlijdende luchtvaartsector in het enorme land ten goede moeten komen. Ook moet Jet Airways een herstructurering ondergaan.

Equity alliance
Jet Airways is de vijfde luchtvaartmaatschappij in ruim een jaar tijd waarin Etihad Airways een minderheidsaandeel nam. De Golfcarrier bezit ook belangen in Air Berlin (29 procent), Air Seychelles (40 procent), Virgin Australia (8,6 procent) en het Ierse Aer Lingus (3 procent). Dankzij deze minderheidsaandelen heeft Etihad - zelf geen lid van één van de drie grote luchtvaartallianties - een eigen 'equity alliance' gevormd. Hogan spreekt van een nieuw soort hybride businessmodel, waarbij het gat tussen volledige fusies en de traditionele allianties wordt opgevuld.

Met alle maatschappijen werkt Etihad samen op het gebied van bijvoorbeeld inkoop van vliegtuigen en motoren en trainingen van personeel. “Dat biedt ons grote schaalvoordelen”, zegt Hogan. Etihad is zeker in vergelijking met Emirates uit buuremiraat Dubai bescheiden van formaat. De vloot bestaat uit 73 vliegtuigen, het routenetwerk omvat 88 bestemmingen en de maatschappij vervoerde in 2012 10,3 miljoen passagiers. “Samen met onze partners hebben we vijfhonderd vliegtuigen, hebben we een routenetwerk van 475 bestemmingen en vervoeren we 95 miljoen passagiers per jaar”, zegt Hogan.

Versplinteren
De topman van Etihad Airways ziet luchtvaartallianties steeds meer versplinteren. “Een paar jaar geleden leek de samenwerking van Qantas en British Airways (partners binnen Oneworld, red.) te staan als een huis. Maar nu is Qantas een omvangrijke samenwerking aangegaan op de Kangaroo Route met Emirates. Het is niet voor niets dat British Airways-topman Willie Walsh eerder deze maand tijdens een conferentie zei dat allianties 'een pover alternatief voor consolidatie' zijn.“

De strategie van Etihad, dat in 2011 en 2012 winst heeft gemaakt, rust naast minderheidsaandelen in andere airlines op twee andere pilaren: organische groei door focus op opkomende markten en codeshare-samenwerkingen met andere carriers. Inmiddels heeft Etihad met 44 maatschappijen een dergelijk samenwerkingsverband opgezet.

Daaronder zijn ook Air France en KLM. Op 15 mei gaat Etihad van start met een nieuwe dagelijkse lijndienst van Abu Dhabi naar Amsterdam, in nauwe samenwerking met KLM.

Door Niek Vernooij