SCHIPHOL OOST - Nederland was tot voor kort één van de weinige belangrijke Europese landen waar het reisconcern TUI nog geen eigen luchtvaartmaatschappij had. In België, Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk wordt al gevlogen met eigen toestellen. De kans die zich in Nederland voordeed, om de operatie van HollandExel over te nemen en om te vormen tot Arke Fly, kon de organisatie niet voorbij laten gaan. TUI Nederland topman Steven van der Heijden: “We hebben alles bij elkaar, dus inclusief het boedelkrediet, minder dan 10 miljoen euro betaald voor de organisatie.”

Van der Heijden sprak woensdag (14 april) de verzamelde pers toe op Schiphol, nadat hij zelf een paar uur eerder was aangekomen van een bezoek aan New York om met een Amerikaanse leasemaatschappij te onderhandelen over de lease van de vier Boeing 767-300 ER toestellen waar de maatschappij mee gaat vliegen. Deze toestellen werden sinds vorig jaar door de ExelAviationGroup geleasd via SAS.

Het grote voordeel van de overname van HollandExel is volgens de TUI-topman het feit dat men op deze wijze sneller operationeel kan zijn. Het zelf opzetten en operationeel krijgen van een airline neemt toch al gauw een half jaar in beslag. Het is ten tweede in dit specifieke geval voordeliger. Daarnaast moest TUI continuïteit bieden aan haar klanten op het moment dat HollandExel in de problemen kwam. Deze continuïteit kan men nu voortzetten middels de eigenmaatschappij Arke Fly.

Door de toevoeging van de vier Nederlandse toestellen aan de internationale vloot beschikt het reisconcern over zo’n honderd vliegtuigen. TUI was de nummer zestien in 2003 op de internationale lijst van luchtvaartmaatschappijen, gemeten op basis van opbrengt per gevlogen kilometer (revenue per available seat kilometer). KLM staat in dit lijst op nummer vijftien.

Vermijden dominantie Air France KLM groep
Van der Heijden: ”Het starten van een luchtvaartmaatschappij in Nederland was voor ons, in eerste instantie, geen essentie omdat we in Nederland over partners beschikken die ons tegen goede voorwaarden leveren. Het wegvallen van DutchBird had tot gevolg dat, buiten het in problemen verkerende HollandExel, de KLM-Air France groep onze enige leverancier op de Nederlandse markt zou worden, en dat willen we niet.” Daarnaast functioneert transavia.com meer en meer als concurrent in het touroperator segment en ook daarmee houdt TUI op strategische wijze rekening.

Integratie in TUI Airline Group
Arke Fly zal volledig worden opgenomen in de TUI Airline Group. De vlucht- en crewplanning zal in afstemming met de Belgische collega´s van Jetair gebeuren. De maatschappij heeft er vertrouwen in dat ze door hun schaalvoordelen vanuit de groep en de beheersing van meerdere schakels van de distributiekanaal succesvol kunnen opereren. Van der Heijden: “ We staan open voor samenwerking met andere touroperators op onze vluchten, maar we hebben ze niet per se nodig om het vliegen rendabel te maken.”

Waar het opstarten van een nieuwe airline volgens de TUI Nederland topman normaal gesproken zes maanden kost, zo is Arke Fly pas op 3 februari begonnen met de onderhandelingen en begint het op 21 april met vliegen onder haar eigen naam. Op 3 februari 2005 raakte HollandExel in surseance en na een nacht dooronderhandelen werd op 4 februari al een boedelkrediet verstrekt door TUI aan de ExelGroup. Op 6 april werd de vergunning afgegeven aan de nieuwe maatschappij Arke Fly. In de tussentijd is er uitgebreid boekenonderzoek gehouden door specialisten van TUI om ieder risico uit te sluiten. Op 21 april zal de eerste Arke Fly vlucht vertrekken. In de tussentijd wordt er doorgevlogen onder de HollandExel naam. De toestellen zullen van hun nieuwe uiterlijk worden voorzien zodra er groot onderhoud plaatsvindt.

Ferdinand Fransen
Naast de presentatie van de nieuwe airline Arke Fly maakte TUI Nederland bekend dat ze de naam Arke sterker in de markt wil zetten. Van der Heijden: “Ik heb voormalig Arke oprichter Ferdinand Fransen de afgelopen weken meerdere malen erg blij gemaakt. De naam Arke zal op vliegtuigen, reisbureaus en op het shirt van voetbalclub FC Twente verschijnen.”

Arke Fly zal als lijndienstmaatschappij vliegen naar Curacao en voor de rest chartervluchten uitvoeren naar onder andere Egypte, Turkije, Kreta, Tenerife, Gambia, Brazilië, Mexico, Cuba, Jamaica en de Dominicaanse Republiek. Men verwacht jaarlijks tussen de 400.000 en 500.000 passagiers te vervoeren.

Wat er precies wordt overgenomen is nog niet tot achter de komma´s uitgewerkt. Van der Heijden kan niet garanderen dat alle Exel medewerkers mee gaan naar Arke Fly, maar hij heeft er alle vertrouwen in dat hij er met de huidige bewindvoerders uitkomt. Ook doet hij geen toezeggingen over de arbeidsvoorwaarden. “Medewerkers die mee gaan moeten rekening houden met het feit dat men in een fatsoenlijk bedrijf terecht komt.” TUI voert op dit moment de laatste onderhandelingen met de bewindvoerder van HollandExel over de overname van het personeel en de middelen. Exel-bestuurder Harm Prins is hier, volgens een TUI woordvoerder, niet meer bij betrokken.

Arke Fly zal net als HollandExel werken vanuit de Jan Rebelstraat in Amsterdam. De maatschappij staat wel geregistreerd op het adres van TUI Nederland in Rijswijk.