LONDEN - Het langverwachte 'open skies' verdrag, dat het luchtverkeer tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie openstelt, is zondag (30 maart) in werking getreden. Daarmee kunnen luchtvaartmaatschappijen voor het eerst overal uit Europa naar alle luchthavens in de VS vliegen. Het verdrag ging in, terwijl de problemen in Terminal 5 op de Londense luchthaven Heathrow aanhielden.

De open skies-overeenkomst heft alle beperkingen aangaande vliegroutes, prijzen en het aantal vluchten tussen de EU en de VS op. Ook mag nu elke maatschappij naar de VS vliegen, wat waarschijnlijk voor een toename in de concurrentie zal zorgen. Naar verwachting dalen de prijzen voor vliegtickets en levert de overeenkomst vooral voordeel voor de consument op.

Onder de oude afspraken, die nog van vlak na de Tweede Wereldoorlog dateerden, mochten luchtvervoerders alleen vluchten verzorgen vanaf hun thuisbasis. Volgens de Europese Commissie leidt het open skies-akkoord in de VS en EU tot 12 miljard euro aan voordelen en 80.000 nieuwe banen. Het overleg over open skies nam minstens vier jaar in beslag. De EU stemde vorig jaar maart in met het akkoord.

Terminal 5
De inwerkingtreding van het verdrag gebeurde terwijl op Londen Heathrow voor een vierde dag op rij vluchten werden geannuleerd door aanloopproblemen in de nieuwe Terminal 5. Bijna veertig vluchten vielen zondag uit, na de 66 vluchten die zaterdag al werden geannuleerd. Ook staan nog zeker 15.000 stuks bagage vast. De problemen houden ook volgende week nog aan, aldus British Airways, dat de grootste gebruiker is van Terminal 5.

Dankzij het open skies verdrag landden zondag op Heathrow voor het eerst toestellen van de Amerikaanse carriers als Continental Airlines, Northwest Airlines en US Airways. Air France opende een non-stop lijndienst van Heathrow naar Los Angeles. Deze carriers maken gebruik van andere terminals, en hadden niet te kampen met vertragingen of annuleringen.




(c) Reismedia / ANP