FORT WORTH - Vliegtuigbouwer Lockheed Martin heeft de eerste STOVL (Short Take-Off / Vertical Landing) versie van de F-35B Lightning II, beter bekend als de Joint Strike Fighter, onthuld. De ceremonie werd bijgewoond door afgevaardigden van de Amerikaanse, Britse en Italiaanse strijdkrachten, die deze versie allen besteld hebben.

Het toestel, dat bedoeld is ter vervanging van de F-18, F/A-18, A-10, AV-8B en Tornado, is het broertje van de standaard F-35A, die in Nederland de F-16 moet vervangen. De F-35B kan gebruik maken van zeer korte startbanen en is in staat om verticaal te landen. Een derde versie, de F-35C, is speciaal bedoeld om op vliegdekschepen te worden gestationeerd en is geschikt om katapultstarts te maken.

De F-35B heeft een grote uitlaat achter de cockpit, die voor naar beneden gerichte stuwkracht kan zorgen. Daardoor kan het toestel stil blijven hangen in de lucht, om zijn as draaien en verticaal landen. Ook is het mogelijk om verticaal op te stijgen, maar met een volledige bewapening kost dit vrij veel brandstof.

In totaal worden zes prototypes van de F-35B gebouwd om vliegproeven mee uit te voeren. Lockheed Martin deed al ruime ervaring op met STOVL-vliegen met de X-35B, de voorloper van de F-35B. De eerste productie-exemplaren moeten in 2011 worden geleverd aan het U.S. Marine Corps.

Bekijk de foto's.

Van onze redactie