Zo’n 43 jaar lang stonden Nederlandse F-16-gevechtsvliegtuigen klaar voor de Quick Reaction Alert (QRA), om het luchtruim van de Benelux te bewaken, maar aan dat tijdperk is nu een einde gekomen. Vanaf vandaag wordt het luchtruim bewaakt door Nederlandse F-35’s.
Voor de QRA-taken staan permanent twee gevechtsvliegtuigen klaar. Wanneer de gevechtsleiding een vliegtuig opmerkt dat geen radiocontact maakt, bijvoorbeeld vanwege een kaping, dan wordt de QRA gealarmeerd om het toestel te onderscheppen.
Vanwege de korte waarschuwingstijd kunnen de toestellen binnen enkele minuten opstijgen om op het ongeïdentificeerde vliegtuig af te gaan. Nederland en België nemen deze taken afwisselend voor een aantal maanden op zich. Op 9 mei zijn de Belgen weer aan de beurt.
Tot het zover is, zijn Nederlandse F-35’s nu volledig verantwoordelijk voor de QRA. Voor de F-16’s betekent het een nieuwe stap richting het definitieve einde. De luchtmacht is al een tijd bezig met de uitfasering van de toestellen.
De Nederlandse F-35’s zijn gestationeerd op de vliegbases Leeuwarden en Volkel, terwijl het Air Operations Control Station, dat de controle over de QRA heeft, in het Gelderse Nieuw Milligen zit.
