De Europese Commissie heeft Roemenië vrijdag opgedragen een bedrag van 33,8 miljoen euro terug te vorderen van Blue Air, de lokale vliegmaatschappij die sinds september 2022 aan de grond staat. De regering in Boekarest is eigenaar van de carrier en moet feitelijk zichzelf betalen.
De uitspraak van Brussel volgt na een onderzoek van een jaar naar Blue Air. De maatschappij zat vóór corona al in de financiële problemen. Tijdens de pandemie kwam de operatie van de carrier in eerste instantie geheel tot stilstand. In juli 2020 vroeg het bedrijf een regeling tegen faillissement aan, de staat sprong bij met een lening en bankgaranties van omgerekend 65 miljoen euro.
De airline vloog weer een beperkte dienstregeling in 2021, tot september 2022 toen zij de rekeningen niet meer kon betalen. De regering in Boekarest nationaliseerde Blue Air vervolgens in november van dat jaar. De vlieglicentie van de carrier werd opgeschort, maar niet ingetrokken.
Vestzak-broekzak
De Europese Commissie begon daarna een onderzoek en is nu tot de conclusie gekomen dat Blue Air 33,8 miljoen euro terug moet betalen aan de schatkist. Het herstructureringsplan van de airline was in de ogen van Brussel “ontoereikend en onrealistisch.”
De door de Commissie opgelegde maatregel komt neer op een vestzak-broekzakoperatie, omdat de Roemeense regering eigenaar is van Blue Air. Het uitvoerend orgaan van de Europese Unie lijkt zo evenwel aan te willen geven dat er grenzen zijn op het gebied van staatssteun.
