Washington Reagan National Airport, één van de twee grote luchthavens bij de Amerikaanse hoofdstad, is voorlopig dicht na de crash van een American Airlines-toestel. Het vliegveld verwacht tot 17.00 uur Nederlandse tijd geen vluchten af te handelen.

Het in Washington verongelukte verkeersvliegtuig had volgens mediaberichten kunstrijders en hun familieleden en coaches aan boord. Het Russische persbureau TASS bericht dat het prominente Russische kunstrijdersduo Jevgenia Sjisjkova en Vadim Naoemov ook aan boord waren. Het Russische echtpaar was eerder wereldkampioen.

KLM-COO Maarten Stienen heeft op social media gereageerd op de crash met de CRJ700 van American Airlines. Op Linkedin meldt Stienen: "Wanneer een van ons door tragedie wordt getroffen, worden we allemaal getroffen in de industrie."

De circa driehonderd reddingswerkers die op de rivier de Potomac in Washington zoeken naar de slachtoffers van een vliegtuigcrash "werken onder extreem moeilijke omstandigheden", zegt brandweerchef John Donnelly. Hij weet niet of er overlevenden zijn. Er zouden inmiddels achttien doden zijn geborgen. Er wordt gezocht tijdens de nachtelijk uren in een buitentemperatuur van rond het vriespunt.

De Amerikaanse president Donald Trump schrijft op zijn socialemediaplatform Truth Social dat de botsing tussen een legerhelikopter en een verkeersvliegtuig in Washington voorkomen had moeten worden. Volgens Trump vloog de helikopter voorafgaand aan de botsing langere tijd recht op het verkeersvliegtuig af. Het vliegtuig volgde juist een normale koers om te landen op Ronald Reagan National Airport.

Een vliegtuig van American Airlines is woensdagavond (lokale tijd) neergestort in de buurt van Washington. Het toestel, een CRJ700, kwam bij de nadering van Reagan National Airport in botsing met een legerhelikopter. Minstens achttien mensen zijn omgekomen, voor meer doden wordt gevreesd.