IQALUIT - Tijdens tests in het Canadese Iqualuit is deze week gebleken dat de systemen van de Next Generation Pilatus PC-12’s in staat zijn ook onder extreem lage temperaturen naar behoren te functioneren. De PC-12 maakte een Canadese tussenstop tijdens een vlucht van Zwitserland naar het Noord-Amerikaanse hoofdkwartier van Pilatus in Broomfield, Colorado.

Vergeleken met eerdere uitvoeringen, krijgt het toestel een volledig geïntegreerde digitale Honeywell Primus Apex cockpit, nieuw ontworpen ergonomische stoelen voor beide piloten en een door BMW Group Designworks USA ontworpen interieur met LED-verlichting. Ook zal de PC-12 worden uitgerust met een sterkere Pratt & Whitney Canada PT6A turboprop. Hierdoor neemt het maximale startgewicht met 250 kilo toe terwijl het bereik met bijna 500 kilometer vergroot wordt.

De eenmotorige PC-12 is het civiele paradepaardje van de Zwitserse vliegtuigfabrikant. Het toestel biedt plaats aan tot zes passagiers en twee piloten. Er worden verschillende cabineconfiguraties aangeboden, variërend van vrachtuitvoering, via medevac inrichting tot een gemengd passagier/vrachtinterieur.

Dankzij de Pratt & Whitney Canada PT6A-67A turboprop met een vermogen van 1.200 pk zijn met de Next Generation kruissnelheden mogelijk van ruim 500 kilometer per uur. Met drie passagiers, volle tanks en twee piloten kan toegestane kruishoogte van 9.144 meter ruim 2.700 kilometer non stop worden overbrugd. De Next Generation PC-12 moet eind 2007 gecertificeerd zijn.

Sinds de introductie van de turboprop in 1994 zijn meer dan 700 PC-12’s verkocht. Vanwege de aanhoudend grote vraag naar het toestel besloot Pilatus de productie ervan op te voeren van tachtig naar negentig vliegtuigen per jaar. In 2006 werden 90 PC12´s afgeleverd, de jaarproductie voor 2007 is inmiddels uitverkocht. De nieuwprijs van het toestel ligt rond de 3,35 miljoen dollar.