Op dit moment is Munoz naast chief executive ook president bij de in Chicago gevestigde luchtvaartmaatschappij. Die laatste rol zal door Kirby worden overgenomen. Kirby wordt bij United Continental verantwoordelijk voor operations, marketing, sales, revenue management, allianties en netwerk planning.

Munoz, die vorig jaar aantrad na het plotselinge vertrek van Jeff Smisek, komt van buiten de luchtvaartindustrie. Bovendien was hij maanden uit de running nadat hij eind 2015 een harttransplantatie onderging.

Kirby (49) kan bogen op een jarenlange carrière in de luchtvaartindustrie. Hij startte zijn loopbaan in 1995 bij America West was nauw betrokken bij de fusie van die maatschappij met US Airways in 2005. Vervolgens speelde hij een belangrijke rol bij de fusie van US Airways met American Airlines in 2013.

American Airlines meldt in een persbericht dat Kirby wordt opgevolgd door Robert Isom, de huidige chief operations officer van de maatschappij. Dat de overstap van Kirby naar United Continental gevoelig ligt blijkt uit het feit dat de onderneming er met geen woord over rept.

Topman Doug Parker is lovend over Scott Kirby: “Zonder zijn leiderschap zouden we niet staan waar we nu staan.”