NOORDWIJK - Astronaut André Kuipers kan weer lopen, maar het gaat nog wel moeizaam. Dat zei hij vrijdag vanuit Houston tijdens een persconferentie die te volgen was bij het centrum voor ruimteonderzoek (Estec) in Noordwijk. De bedoeling was dat dat via een beeldverbinding zou gebeuren, maar het duurde even voor die tot stand kwam. "Houston, we have a problem'', zei een medewerkster.

Kuipers voelt zich wel nog wat licht in zijn hoofd, vertelde hij. Als hij gaat liggen, gaat de hele aarde tuimelen. De Nederlander zou nog wel eens terug willen naar de ruimte.  "Een keer per jaar of zo. Op vakantie", zo grapte hij. Maar het nadeel, vindt de astronaut, is dat je in de voorbereiding op een ruimtereis zo veel en lang van huis bent.

De kans is heel klein dat Kuipers ooit nog naar de ruimte terugkeert. Daar heeft hij een dubbel gevoel bij, vertelde hij vrijdag. "Ik wou snel terug naar de aarde omdat ik mijn gezin miste. Maar het zweven zal ik missen.'' Kuipers vond het zweven in de ruimte een van de mooiste dingen die hij ooit heeft meegemaakt. Nu hij terug is, heeft hij al gemerkt dat dat gevoel het beste benaderd wordt door zwemmen. "Ik denk dat ik dat vaak ga doen.''

De astronaut is nooit bang geweest in de ruimte. "Ook al besef je dat het eigenlijk maar een dun aluminium wandje is dat je scheidt van het heelal."

Revalidatie
Nu hij weer terug op aarde is, blijft Kuipers druk bezig. "Wetenschappers willen nog van alles meten. De tweede dag werd ik al gelijk op een fiets gezet, moest ik bloed afstaan en wilden ze mijn spuug onderzoeken'', zei hij. Daarnaast moet Kuipers fysiek ook herstellen. "Mijn lichaam moet zich nog aanpassen aan het leven op aarde. Ik krijg revalidatie om weer te leren lopen en mijn evenwichtsorgaan doet het ook nog niet helemaal."

De landing op aarde heeft Kuipers deze keer zwaarder ervaren dan na zijn vorige ruimtereis. "Ik was ook veel langer weggeweest, dus alles kwam zwaarder aan.''

Bekijk het videojournaal op Luchtvaart.tv

(c) ANP