GRONINGEN - Een deel van de raket van André Kuipers is zaterdag aan het begin van de avond vermoedelijk de dampkring binnengekomen en verdampt. Dat stelt sterrenkundige Theo Jurriëns van de Rijksuniversiteit Groningen (RuG).

Vanuit heel Europa meldden mensen via Twitter een grote vuurbal die zeker een minuut aan de hemel te zien zou zijn geweest. Volgens sommige berichten zou het om een meteoriet gaan. Maar volgens Jurriëns is dat niet mogelijk. ''Deze zou veel sneller uit het zicht zijn verdwenen'', stelt de sterrenkundige.

Sojoez-raket
De Wetenschapper noemt het ''veel waarschijnlijker'' dat het gaat om een deel van de Sojoez-raket waarmee André Kuipers naar het ruimtestation ISS is gebracht. Het zou volgens Jurriëns gaan om de laatste trap van het afgeworpen materiaal van de raket. Deze zou in principe rond middernacht de dampkring binnenkomen.

Voor zover bekend hebben de brokstukken geen schade aangericht. Het Korps landelijke politiediensten (KLPD) meldt zo'n twintig telefoontjes over de 'vuurbal' te hebben gehad. De ESA was zaterdagavond niet bereikbaar voor commentaar.

Kijkcijfers
Vijdagavond zagen ruim een miljoen Nederlandse tv-kijkers hoe André Kuipers na een ruimtereis van 2 dagen het internationale ruimtestation ISS betrad. Dat blijkt uit zaterdag gepubliceerde kijkcijfers van Stichting KijkOnderzoek (SKO).

De NOS legde live het moment vast waarop de Sojoez-capsule met Kuipers aan boord aankwam bij het ISS en de astronauten via een sluis van de capsule naar het ruimtestation zweefden. Woensdag trok de lancering van de Sojoez ruim 800.000 kijkers.

(c) ANP