HOUSTON - Na een kort bezoek aan het internationale ruimtestation ISS keert het commerciële ruimteschip Dragon terug naar de aarde. Het ruimtevaartuig wordt donderdag losgekoppeld en moet enkele uren later voorzichtig in de Grote Oceaan plonsen. De Dragon is gebouwd door het Amerikaanse bedrijf SpaceX.

Het vrachtschip was vorige week dinsdag gelanceerd en koppelde vrijdag aan, met hulp van de Nederlandse astronaut André Kuipers. Aan boord van het toestel zat ongeveer 460 kilo aan voedsel, kleding en elektronica.

Het was de bedoeling dat de Dragon twee weken aan het ISS zou blijven vastzitten. De NASA heeft de reis echter ingekort.

Op de terugweg vervoert de Dragon enkele honderden kilo's aan afval uit het ruimtestation. De terugkeer verloopt uiterst voorzichtig. Dat heeft niets te maken met de lading, maar komt door de toekomstplannen. SpaceX wil bewijzen dat de Dragon over enkele jaren veilig mensen naar de ruimte en terug kan brengen.

Later dit jaar moet een ander commercieel ruimtevrachtschip, de Cygnus, naar het ISS gaan. Door bedrijven raketten te laten ontwikkelen, wil Amerika ruimtevaart goedkoper maken.

Commercieel ruimteschip Dragon komt aan bij ISS
Commerciële ISS-missie met succes gelanceerd

(c) ANP