CAPE CANAVERAL - De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft vrijdag een raket met de onbemande sonde Juno gelanceerd voor een verkenningsreis naar Jupiter. De lancering had plaats vanaf de basis van NASA in Cape Canaveral in de zuidelijke staat Florida.

De sonde, genoemd naar de godin en echtgenote van de Romeinse god Jupiter, arriveert in de zomer van 2016 bij de enorme gasreus. Daarna zal het ruimtevaartuig een jaar lang onderzoek doen rond Jupiter. In die periode zal Juno ongeveer 30 rondjes rond de planeet maken. De sonde komt volgens NASA veel dichter bij Jupiter dan enig ander ruimtevaartuig in het verleden ooit deed.

Jupiter is vanaf de zon gezien de vijfde en grootste planeet van ons zonnestelsel. Juno gaat onder meer onderzoeken of de planeet een harde kern heeft.

De kosten van de bouw en de lancering van de Juno bedragen ongeveer 1,2 miljard dollar (850 miljoen euro).

(c) ANP