CAPE CANAVERAL - Het Amerikaanse ruimteveer Atlantis wordt waarschijnlijk pas dinsdag (29 augustus) gelanceerd. Dat heeft de ruimtevaartorganisatie NASA zondag laten weten. Tot het verdere uitstel is besloten om technici de tijd te geven voor een uitvoerige controle op eventuele schade door de blikseminslag van vrijdag in het lanceerplatform. Het ruimteveer vertrekt dinsdag om 21.42 uur (onze tijd) met zes astronauten aan boord naar het internationale ruimtestation ISS.

Mocht de lancering naar maandag vervroegd moeten worden als gevolg van de naderende orkaan Ernesto, dan is de lanceertijd 22.04 uur (onze tijd). Een definitief besluit valt zondagavond laat. Oorspronkelijk stond het vertrek van de Atlantis voor zondagavond op de agenda.

De bemanning van de Atlantis moet tijdens de vierdaagse missie verder bouwen aan het Internationaal Ruimtestation (ISS). Zij moet onder meer een paar reusachtige zonnezeilen monteren aan de buitenkant. De bouw van het half voltooide ISS, dat tot dusver 100 miljard dollar heeft gekost, heeft vier jaar stilgelegen door de ramp met de Columbia. Het station moet af zijn voor de NASA in 2010 de spaceshuttle uit de roulatie haalt. De opvolger van het ruimteveer ligt nog op de tekentafel en vliegt zeker niet voor 2014.



(c) Reismedia / ANP