FORT WORTH - Het uur van de waarheid voor de F-35 Lightning II (Joint Strike Fighter) nadert met rasse schreden. Medewerkers van producent Lockheed Martin troffen donderdag (14 december) in het Texaanse Fort Worth de laatste voorbereidingen voor de eerste testvlucht met het fonkelnieuwe gevechtsvliegtuig, maakte de vliegtuigbouwer bekend. Dinsdag hadden de laatste taxitesten plaats.

Op welke dag de F-35 Lightning II precies voor het eerst het luchtruim kiest, wil de bouwer nog niet kwijt. Als de weersomstandigheden het toelaten, zal de vlucht ergens tussen 09.00 uur en 15.00 uur (lokale tijd) plaatshebben. De weersvoorspellingen zien er gunstig uit. Het Amerikaanse ministerie van Defensie maakte dinsdag bekend dat de eerste testvlucht deze week nog zal plaatshebben.

De F-35 moet onder meer de F-16 opvolgen en geldt als duurste defensieproject tot nog toe. Aan het 276 miljard dollar (208 miljard euro) kostende project doen naast de Verenigde Staten Nederland, Groot-Brittannië, Australië, Canada, Denemarken, Italië, Noorwegen en Turkije mee.

De Nederlandse overheid moet nog beslissen hoeveel gevechtsvliegtuigen ze precies koopt. De stukprijs bedraagt ongeveer 45 miljoen dollar.



(c) ANP