LE BOURGET - Naast de bekende regional jets uit Canada (Bombardier) en Brazilië (Embraer) wordt momenteel ook in Rusland gewerkt aan een kleine passagiersjet. De Russische vliegtuigbouwer Sukhoi, vooral bekend van militaire toestellen als de Su-27SKM fighter, begeeft zich met de Russian Regional Jet (RRJ) voor het eerst op de civiele markt.

Inmiddels is in het Oost-Russische Komsomolsk de productie van de eerste componenten van de tweemotorige RRJ begonnen. Volgens Sukhoi ligt de ontwikkeling van de RRJ op schema; de eerste vlucht van de eerste van zes prototypes staat gepland voor november 2006, terwijl het eerste productie-exemplaar vermoedelijk eind 2007 de fabriekshal verlaat.

Tijdens de Paris Airshow 2005 showt Sukhoi voor het eerst een mock-up van de cockpit (met zogenaamde sidesticks) en de passagierscabine van de RRJ. Ook presenteert de onderneming een schaalmodel van het toestel. Op deze manier hoopt Sukhoi nieuwe orders binnen te halen, want het orderboek is tot op heden slechts gevuld met een order van het Russische Sibir Airlines. Het aantal bestelde toestellen is nog niet openbaar gemaakt. Maar er is hoop: volgens diverse berichten zou Aeroflot dichtbij een order voor vijftig RRJ’s zijn.

Franse motoren
De RRJ heeft uiterlijk nog het meeste weg van de Embraer 170/190-serie; bij de RRJ worden de motoren (de SAM146, gebouwd door het Franse Safran) onder de vleugels geplaatst. Het toestel wordt in diverse versies aangeboden en zal zestig tot 95 passagiers kunnen vervoeren. Met de ontwikkeling van de RRJ is zo’n 600 miljoen euro gemoeid. De avionics worden ontwikkeld door de Franse onderneming Thales.

Verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de RRJ is Sukhoi Civil Aircraft, opgericht in 2000. De Sukhoi Aviation Holding Company is de grootste vliegtuigbouwer in Rusland en heeft 32.000 werknemers in dienst. De groep bestaat verder uit diverse Russische ontwerpbureaus en fabrieken. De militaire activiteiten zijn goed voor 95 procent van de totale omzet.