WENEN - De voormalige Oostenrijke autocoureur Niki Lauda verkoopt zijn meerderheidsbelang in luchtvaartmaatschappij Niki aan Air Berlin. Dat heeft hij dinsdag bekendgemaakt, aldus persbureau APA. Air Berlin heeft ruim 49 procent van de aandelen Niki in handen en aasde al geruime tijd op een controlerend belang.

Lauda liet vorig jaar nog weten dat een volledige verkoop voorlopig niet aan de orde zou zijn. Prijsvechter Niki vliegt met Airbus A320's, A321's en Embraer 190's voornamelijk vanaf de luchthavens Wenen en Salzburg.

Niki is de tweede luchtvaartmaatschappij die Lauda heeft opgericht. De eerste, Lauda Air, werd in 2000 overgenomen door Austrian Airlines. De 62-jarige meervoudig wereldkampioen Formule-1 heeft bij de verkoop van zijn belang bedongen dat hij een plek krijgt aan de bestuurstafel van Air Berlin. De bedrijfsnaam Niki blijft bestaan, zo heeft topman Hartmut Mehdorn van Air Berlin beloofd.

Austrian Airlines maakt sinds enkele jaren deel uit van de luchtvaartgroep rond Lufthansa. Air Berlin wilde om die reden ook een steviger positie op de Oostenrijkse markt.

Air Berlin is na Lufthansa de grootste maatschappij van Duitsland.

(c) Reismedia / ANP