WENEN - Air Berlin heeft een belang genomen van 24 procent in de Oostenrijkse maatschappij Niki, meldt de maatschappij op zijn website. De Duitse prijsvechter neemt de verkoop, route marketing en logistiek steun van Niki voor zijn rekening. Deze maatschappij ontstond eind november toen Niki Lauda een meerderheidsaandeel nam in het Oostenrijkse deel van het failliete Aero Lloyd.

De beide maatschappijen hebben de intentie om nieuwe low cost routes te openen naar steden in Oost-Europa, waar het begrip 'prijsvechter' nog relatief onbekend is. Verder gaan Air Berlin en Niki samenwerken op vluchten vanaf Wenen naar Spaanse vakantiebestemmingen als de Balearen en de Canarische Eilanden.

Volgens oprichter Niki Lauda is het concept van een low cost airline nog altijd toekomstmuziek. "Momenteel is het alleen de ene budget airline tegenover de andere. Vandaar dat het logisch was om een geschikte partner te zoeken om samen de operaties in Oost-Europa uit te breiden", aldus de ex-coureur en luchtvaarttycoon.

Niki ging in november van start onder de tijdelijke naam flyniki met een Airbus A320 en een A321. In april worden twee extra A320's aan de vloot toegevoegd.