UPS beschikt in totaal over 269 vliegtuigen, waaronder 52 Airbus A300’s. Die werden tussen 2000 en 2006 gebouwd. Airbus staakte de productie van de A300 een jaar later.

Om langer met de A300 te kunnen blijven vliegen besloot UPS de toestellen door Airbus te laten moderniseren. De belangrijkste modificatie is een upgrade van de cockpit.

De toestellen worden voorzien van een nieuw Flight Management System (FMS), een Honeywell RVR 4000 weerradar, nieuwe LCD-displays voor de beide piloten, een nieuw Integrated Standby Instrument System (ISIS), een nieuwe Aircraft Communication and Addressing Reporting System (ACARS) en een verbeterd Ground Proximity Warning System (GPWS).

De belangrijkste aanpassing is het vermogen van het nieuwe FMS om een wereldwijde database en een Future Air Navigation System (FANS) te ondersteunen. Op dit moment is de capaciteit om de benodigde navigatiegegevens op te slaan nog te beperkt. “Dat resulteert in tijdrovende uploads om wijzigingen te maken in de boordcomputer voor de vlucht”, zegt Kevin O’Hara, Avionics and Systems Engineering Division Manager bij UPS Airlines. “Dat was echt jarenlang een probleem. Het nieuwe FMC krijgt de capaciteit voor een wereldwijde database, niet alleen voor nu maar ook voor in de toekomst. Daarnaast zorgt het nieuwe radarsysteem voor een beter zich op de mogelijkheid van onweer, hagel en turbulentie.”

Het eerste toestel werd afgelopen week overgevlogen van de Airbus-fabriek in Toulouse naar de productielocatie in Mobile, in de Amerikaanse staat Alabama. Daar vinden verdere vliegproeven plaats. Airbus verwacht de certificering van de verbeterde cockpit dit jaar rond te hebben, waardoor UPS in 2022 met de verjongde A300 kan gaan vliegen.