Etihad wil na een grote reorganisatie weer hard groeien, met bijna een verdubbeling van de vloot in de komende vijf jaar. Daarbij willen de Arabieren de Airbus A380 zo lang mogelijk in dienst houden, terwijl de Boeing 777X voorlopig geen deel uitmaakt van de plannen.
Dat zegt topman Antonoaldo Neves in een interview met Aerotelegraph. De luchtvaartmaatschappij uit Abu Dhabi heeft nu 89 toestellen in de vloot, maar dat moeten er volgens het vijfjarenplan over vijf jaar 150 tot 160 zijn.
Ondanks de sterke concurrentie in het Midden-Oosten, onder meer van Emirates, Qatar Airways en de nieuwe maatschappij Riyadh Air die Saoedi-Arabië aan het oprichten is, verwacht Neves een dusdanig sterke groei van de vraag dat die ambitie volgens hem realistisch is.
De Airbus A321LR moet een belangrijke rol spelen in de expansie, met name richting de ‘kleinere’ Europese bestemmingen. De Etihad-CEO wil naar dat soort steden, zoals Nice, liever dagelijks een narrowbody sturen dan drie keer per week een grote widebody.
Airbus A380
De Braziliaanse topman kan tijdens de expansie de capaciteit van de A380's goed gebruiken en wil ze zo lang mogelijk in dienst houden. “Minimaal tot 2032”, aldus Neves, en mogelijk langer. Tijdens de coronacrisis leek het er lange tijd nog op dat de dubbeldekkers afgevoerd zouden worden.
Etihad zet de A380's momenteel in naar Londen en Abu Dhabi. Vanaf het najaar wordt de 'Superjumbo' eveneens naar Parijs ingezet.
Boeing 777X
De Boeing 777X, waarvoor Etihad volgens het officiële orderboek van Boeing nog altijd een bestelling van 25 exemplaren heeft uitstaan, speelt geen rol in het vijfjarenplan. Neves zegt dat Etihad met Boeing heeft onderhandeld dat die in ieder geval voorlopig niet meer komen.
Hij sluit niet uit dat Etihad in de verre toekomst nog met dit type gaat vliegen, maar dat is geen uitgemaakte zaak. Ter vervanging van de Boeing 777-300ER’s zou hij ook meer Airbus A350-1000’s kunnen bestellen, aldus Neves.
