SEATTLE - In de VS is maandag (26 december) een MD-80 van Alaska Airlines teruggekeerd naar de luchthaven van vertrek toen twintig minuten na de start de cabinedruk wegviel. Dat werd veroorzaakt door een gat in de romp ter grootte van een A4-papier. De 140 passagiers en vijf bemanningsleden moesten onmiddellijk hun zuurstofmasker opzetten. Niemand raakte gewond.

Tijdens het inladen van de bagage was een medewerker van afhandelingsbedrijf Menzies met zijn voertuig tegen de romp van het vliegtuig gebotst. Hij heeft achteraf verklaard niet gezien te hebben dat er schade aan het vliegtuig ontstaan was. De man heeft de piloten van de MD-80 niet op de hoogte gebracht van de botsing.

Vlucht 536 vertrok van Seattle-Tacoma Airport, in het noordwesten van de Verenigde Staten, naar de luchthaven van Burbank. Waarschijnlijk is het beschadigde stuk romp op een hoogte van 8,5 kilometer door het drukverschil uit het vliegtuigframe geslagen. Dat zorgde in het vliegtuig voor het uitvallen van de cabinedruk en het verschijnen van de zuurstofmaskers.

De piloten hebben de MD-80 zo snel mogelijk op een hoogte gebracht waar het mogelijk is om vrij te ademen. Het toestel keerde daarna terug naar Seattle.